L’une des sculptures les plus remarquables au monde est aussi une incroyable source de légendes.
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Le Cristo Velato (le Christ voilé ou Christ au linceul), est une sculpture achevée en 1753, attribuée à tort dès le départ à Antonio Corradini et considérée comme l’un des plus beaux chefs d’œuvres artistiques au monde. Le grand maître du néoclassique Antonio Canova lui-même – qui essaya sans succès d’acheter la sculpture – déclara à son propos qu’il donnerait bien dix ans de sa vie pour parvenir à imiter un telle exécution !
Bien que Corradini ait bien reçu la commande de ce travail, il est mort en n’ayant pu produire qu’une simple sculpture d’argile qui devait servir de modèle à la pièce définitive en marbre. C’est donc Giuseppe Sammartino qui a achevé cette sculpture étonnante de Jésus, déjà mort et recouvert d’un linceul transparent, taillée dans un seul et même bloc de marbre. La maîtrise de Sammartino – voyez l’exécution de ce voile couvrant la figure de Jésus, rendu totalement «transparent» ! – ne lui a pas offert la place qu’il méritait amplement dans la grande Histoire de l’art occidental. Mais elle a donné à son œuvre le parfum de la légende.
Certaines histoires affirment ainsi que Sammartino a recouvert sa sculpture d’un voile de lin qu’il a réussi à transformer en marbre au moyen d’un procédé alchimique complexe et connu de lui seul ! D’autres prétendent qu’il tenait son savoir ésotérique du commanditaire de l’œuvre, Raimondo di Sangro, alchimiste lui-même… Des légendes bien évidemment. Mais alchimie ou pas, il fallait du génie pour faire naître d’un bloc de pierre cette merveille à grands coups de burins et de ciseau !
La statue est aujourd’hui conservée dans la Capella Sansevero, à Naples, en Italie.
