Parfois l’archéologie recèle des surprises émouvantes. Cela vient d’être le cas pour les chercheurs de l’université de Leicester, qui ont passé quatre années sur le chantier de fouilles de la "chapelle perdue de saint Morell", près d’Hallaton, dans le comté de Leicester, en Grande-Bretagne. Un site dont les fondations remontent à l’époque romaine, les traces de la chapelle disparue bâtie en 1532 n’ayant quant à elles été retrouvées que récemment.
Un cimetière pour les pélerins
Les archéologues ont ainsi peu à peu mis à jour onze sépultures remontant au 14e siècle, selon les datations effectuées. Pourquoi avoir enterrés ces défunts là, et non au sein du cimetière de l’église du village ? Les chercheurs estiment qu’il s’agirait d’un cimetière spécifiquement destiné aux pèlerins. En effet, le village d’Hallaton ainsi que sa chapelle auraient été à l’époque, selon les historiens, un lieu de pèlerinage important. Une affluence qui aurait pu aller de pair tant avec des attaques (un des squelettes semble avoir été frappé d’un coup de hache à la tête) qu’avec des décès. Les défunts n’étant pas enterrés au village, puisque ne faisant pas partie de la communauté, un cimetière leur aurait été consacré près de la chapelle.
Parmi ces tombes, une a tout particulièrement retenu l’attention de l’équipe d’archéologues : ils y ont trouvé deux squelettes enterrés ensemble, ceux d’un couple se tenant par la main. Un bel exemple de foi et d’amour par delà la mort, qui aura traversé 700 ans avant de réapparaître sous nos yeux.
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