Le calendrier de l’Avent, nouvelle cible de l’école publique ?

Le calendrier de l'Avent, une menace à la laïcité ? C'est en tout cas ce que semble dire l'Éducation nationale. Samedi 30 novembre, plusieurs écoles du département de l'Aisne ont en effet reçu un courrier en provenance de l'inspection de l’Éducation Nationale enjoignant les établissements à ne pas "confronter les élèves à un calendrier de l'Avent". "Je rappelle que l’Avent est une démarche religieuse. Dans le cadre de la neutralité qu’impose la laïcité, valeur cardinale de la République, je vous invite à rappeler aux professeurs de l’école que vous dirigez qu’aucun élève ne doit être confronté à un calendrier de l’Avent dans le cadre scolaire", pouvait-on ainsi lire dans ledit courrier, dont le contenu a été dévoilé par journal L’Union.

Face à un tel raisonnement, les réactions n'ont pas tardé à pleuvoir. "L'Éducation nationale n'a-t-elle pas d'autres priorités que de s'attaquer aux calendriers de l'Avent et à nos traditions ?" s'est emporté Xavier Bertrand, président du conseil régional des Hauts-de-France. Devant la polémique, "rétropédalage" du ministère de l’Éducation nationale qui assure dès mardi 2 décembre que le calendrier de l'Avent est bien compatible "avec les principes de laïcité"... mais à condition qu’il ne véhicule "aucun contenu religieux". Plus tôt, une source de l'AFP expliquait que ce courrier était en réalité une "initiative individuelle et isolée d’un inspecteur de circonscription de l’Aisne, qui n’avait été validée ni par le rectorat ni par une autre instance".

Chaque année, la période de Noël provoque les mêmes polémiques, à l'image des crèches dans l'espace public, considérées par certains comme transgressant le principe de laïcité inscrit à l'article 1er de la Constitution ou de la loi de 1905 sur la séparation entre l’État et les religions. La signification du calendrier de l'Avent est indéniablement liée au christianisme, comme l'indique son nom qui désigne la période liturgique précédant la Nativité. Né en Allemagne au XIXe siècle, le calendrier consistait d'abord en un lot de petites images pieuses annotées de phrases de l’Évangile, que l'on remettait aux enfants dans l'attente de la naissance du Christ, le 25 décembre. Le premier calendrier imprimé avec ses petites fenêtres à ouvrir fut inventé en 1908 par un éditeur de livres de médecine protestant à Munich, Gerhard Lang. Les friandises ou autres petits cadeaux, qui sont les seuls à subsister dans la société de consommation actuelle, sont arrivés plus tard.

Calendriers contenant des bières, des produits de beauté ou du maquillage... Le calendrier de l'Avent n'a pas échappé à la sécularisation, repris par les marques à des fins commerciales dont le message est parfois très éloigné de celui porté par le mystère de l'Incarnation. Temps d’attente et d’espérance et temps par excellence de la vertu de pauvreté, l'Avent prépare les chrétiens à l’avènement de Jésus Christ, né humblement dans une crèche, à la fois vrai Dieu et vrai Homme.