J-13 : chanoine, chapelain, chapitre, recteur… petit dictionnaire des mots de la cathédrale

Peut-être les Français vont-ils (re)découvrir, à l’occasion de la réouverture de la cathédrale Notre-Dame de Paris, un petit nombre de mots spécifiques. Les institutions historiques comme l’Église ont effectivement le chic pour développer un vocabulaire propre. Voici donc un petit glossaire pour s’y retrouver.

À partir du latin "diriger" (regere), l’on a forgé le mot "recteur", titre attribué dans l’Église à plusieurs fonctions : responsable d’université catholique, de séminaire, de collège… Le mot est aussi utilisé pour une basilique qui n’est pas une paroisse. À Notre-Dame, en effet, le curé n’en est pas un puisqu’il n’a pas charge d’âme ni territoire et ne peut normalement pas célébrer de baptêmes ou de mariages. L’édifice est basilique mineure depuis 1805, une décision du pape Pie VII.

Le mot "archiprêtre" utilise le suffixe grec arkos qui veut dire "principe". Le prêtre ainsi désigné est donc à la tête de l’église principale, en l’occurrence la cathédrale, église-mère du diocèse. À Paris, Mgr Ribadeau-Dumas est ainsi recteur-archiprêtre, depuis 2022.

Tous les prêtres attachés à une mission de service dans un lieu qui n’est pas une paroisse sont appelés "chapelain" et non "curé" ou "vicaire". C’est le cas dans les sanctuaires, les communautés religieuses, les hôpitaux… et à Notre-Dame.

Le chapitre est à l’origine la communauté de prêtres chargés d’assurer l’Office divin dans une cathédrale ou dans des églises particulières. Il élisait également l’évêque du diocèse avant que le choix ne soit validé par le Saint-Siège et obtenaient des prébendes, bénéfices ecclésiastiques. Aujourd’hui, le chapitre est composé de membres titulaires qui ont pour charge de soutenir l’évêque par leur mission et leur prière. Les honoraires n’exercent plus leur charge diocésaine, et les membres d’honneur ont ce titre en reconnaissance pour leur ministère.

Tout membre du chapitre, qu’il soit titulaire, honoraire ou d’honneur, est appelé "chanoine". Le mot a été formé à partir du grec kanon qui veut dire "dans les règles". Le mot est aussi utilisé pour les chanoines réguliers, moines apostoliques qui suivent la règle de saint Augustin.

Sous la conduite du cérémoniaire, les "grands clercs" sont en fait les servants d’autel de la cathédrale, plus âgés et plus formés que leurs confrères des autres paroisses.