Sacrée longévité pour Jérémie ! Ce prophète, qui passe pour un homme secret, aura une longue action qui s'étendra pendant le règne de trois rois et les quarante dernières années du royaume de Juda avant sa chute. C’est sous Josias que Jérémie reçoit du Seigneur l’appel de son ministère à un âge encore très jeune : "Avant même de te façonner dans le sein de ta mère, je te connaissais ; avant que tu viennes au jour, je t’ai consacré ; je fais de toi un prophète pour les nations." (Jr 1,5).
Son enthousiasme surpassera la crainte de son jeune âge, les visions qui lui furent données étant particulièrement redoutables : "Du nord, va déferler le malheur sur tous les habitants du pays. Voici, je convoque tous les clans des royaumes du nord – oracle du Seigneur. Ils arrivent, et chacun placera son trône à l’entrée des portes de Jérusalem, contre tous les remparts qui l’entourent et contre toutes les villes de Juda" (Jr 1,14-15). Jérémie n’aura dès lors de cesse de prêcher contre l’idolâtrie de son peuple, cause de ses malheurs futurs.
La conversion du cœur s’impose
Nous ne savons pas quel rôle fut le sien lors de la réforme religieuse centralisant le culte à Jérusalem. Toujours est-il que Jérémie ne cessera de rappeler combien la conversion du cœur s’impose comme seul remède afin de pouvoir écouter de nouveau la voix du Seigneur…
Viennent ensuite les Lamentations. Cette période sombre dans la vie du prophète le conduira à adopter le célibat, seul remède à la désolation omniprésente, ainsi qu’en témoigne cette terrible prophétie : "Car ainsi parle le Seigneur au sujet des fils et des filles qui vont naître en ce lieu, des mères qui leur donneront naissance et des pères qui les engendreront dans ce pays : ils mourront de maladies mortelles ; ils ne seront ni pleurés ni enterrés ; ils deviendront du fumier à la surface du sol ; par l’épée, par la famine, ils seront exterminés et leurs cadavres serviront de pâture aux oiseaux du ciel et aux bêtes de la terre" (Jr 16,3-4).
Ces sentences ne seront pas du goût de ses contemporains et Jérémie sera même arrêté avant d’être mis au ban de la société. Suivra alors une longue période de plaintes et même de découragement qui sera plus tard à l’origine de la fameuse expression des " jérémiades" !
Sous domination babylonienne
Jérémie l’avait prédit, après le décès du roi Josias, le royaume de son successeur, Joiaqim, devait tomber sous la domination de l’ennemi en la personne du roi de Babylone, Nabuchodonosor. La déportation du peuple d’Israël à Babylone viendra confirmer plus encore les prophéties de Jérémie alors que Jérusalem sera prise en 587 et son fameux Temple détruit, ainsi que l’annonçait le prophète : "Je vous jetterai hors de ce pays, dans un pays inconnu de vous et de vos pères, et vous y servirez jour et nuit d’autres dieux, car je ne vous ferai plus grâce" (Jr 16,13). Les dernières années de la vie de ce prophète resteront fidèles à son appel, à la fois intercesseur de son peuple et partageant ses douleurs, Jérémie sera ainsi pour ces raisons parfois rapproché du Christ par les chrétiens.
