Le pape François donne son nom à une variété d’orchidée

Le nom exact de la plante est le "Dendrobium Sa Sainteté le Pape François". Il s'agit, selon la description qu'en a donné le gouvernement de Singapour, d'une orchidée hybride d'un "blanc ivoire immaculé". Pour sa venue, le pape François a en effet été invité à baptiser cette fleur de son nom. La scène a eu lieu lors d'une cérémonie organisée en son honneur au Parlement de Singapour par le président Tharman Shanmugaratnam, ce jeudi. Le Pape a pour cela planté un petit écriteau avec inscrit le nom de l’hybride dans le pot de cette resplendissante fleur.

Ce cadeau très original n'est pas une première, loin de là. Cela fait partie d'une stratégie spécifique à la cité du Lion, appelée la "diplomatie de l'orchidée", de la même façon qu'il existe une "diplomatie du panda" en Chine. Elle a pour acteur principal le National Orchid Garden, une institution fondée au XIXe siècle par les Britanniques qui possède aujourd'hui quelque 1.000 variantes naturelles de la précieuse plante, et 2.000 hybrides. L'idée vient en fait du milieu du XXe siècle, alors que le pays était encore britannique : une orchidée avait été nommée en honneur de la femme d'un gouverneur, une certaine "Anne Black". Par la suite, et surtout après l'indépendance de Singapour en 1965, ce procédé a servi à honorer de prestigieuses personnalités internationales.

Lee Kwan Yew, le fondateur de l'État de Singapour qui en fut longtemps le Premier ministre, voyait Singapour comme une "cité jardin" et donna une forte importante au National Orchid Garden. Il mit en place une section "VIP" d'hybrides, ces "créations" faites à partir de deux variantes, vouées à être attribuées à des personnalités méritantes, comme on remet en France la Légion d'Honneur.

Cela a notamment été le cas de la reine Elizabeth II, de la candidate démocrate à la présidentielle américaine Kamala Harris, de la princesse Diana et de la princesse Kate, de Nelson Mandela, de Xi Jinping et de Margaret Thatcher. Le pape François entre dans cette liste qui compte aussi des célébrités de la société civile telles qu'Andrea Bocelli, Jackie Chan ou Elton John. Mais ces orchidées, particulièrement raffinées, ne sont pas en vente. La seule façon de les voir est de se rendre à Singapour et de visiter le National Orchid Garden.