Pourquoi le voyage de François en Asie-Océanie est exceptionnel

À bientôt 88 ans, le pape François s'apprête à effectuer son 45e voyage international, le plus long de son pontificat avec douze jours hors d'Italie. En tout, ce sont 44 heures de vol en avion et en hélicoptère pour un itinéraire long de 32.000 km qui l'attendent. Un défi physique impressionnant pour le pontife dont la mobilité est limitée, le forçant à se déplacer en fauteuil roulant ou en s'appuyant sur une canne. Sa santé sera, bien entendu, particulièrement scrutée pendant tout le voyage.

Les pays au programme de ce périple se situent dans un grand espace maritime, celui de l'archipel de la Sonde. Cet immense territoire s'étend sur des milliers de kilomètres, depuis la cité insulaire de Singapour au bout de la péninsule malaise jusqu'à la myriade d'îles de la Sonde, plus grand archipel du monde où se trouvent l'Indonésie, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et le Timor oriental.

Dans cette région, les disparités sont fortes entre pays riches – comme Singapour – et pauvres – comme le Timor ou la Papouasie-Nouvelle-Guinée –, tout comme au sein d'un même pays. Les problématiques diffèrent aussi grandement que l'on soit dans des territoires très densément peuplés – comme Singapour ou Java – ou d'autres où la nature est parfois encore vierge, comme sur l'île de Papouasie. La question du développement économique, mais aussi de la place de la technologie omniprésente dans la très urbaine cité-État de Singapour, font partie des thèmes que devrait évoquer le pontife.

La diversité est tout aussi grande sur le plan spirituel : le Pape va visiter le plus grand pays musulman du monde, l'Indonésie, et aller à la rencontre de la population avec la plus grande proportion de catholiques au monde après le Vatican, celle du Timor oriental. Le premier groupe religieux en Papouasie-Nouvelle-Guinée est le protestantisme, et le bouddhisme à Singapour. Et les religions traditionnelles telles que l'animisme ou le confucianisme en raison d'une forte diaspora chinoise ont une place importante dans la région. Le dialogue interreligieux sera donc un des fils rouges du voyage, avec deux rencontres de représentants d'autres religions en Indonésie et à Singapour.

Pour la première fois, le pape argentin mettra le pied en Océanie en visitant la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Il devrait y rencontrer des représentants des petites nations du plus grand océan du monde. Sa parole est attendue sur des questions parfois vitales pour ces pays, telles que les conséquences désastreuses du réchauffement climatique sur leurs écosystèmes particulièrement riches, mais aussi fragiles.

L'étape au Timor oriental est aussi importante : contrairement à la venue de Jean Paul II en 1989, le pays dans lequel se rendra François est libéré de l'occupation indonésienne depuis 2002. Le voyage sera l'occasion de faire mémoire de l'histoire sanglante du pays mais aussi de se tourner vers l'avenir alors que le pays traverse une nouvelle crise économique. Enfin, le Pape, qui considère que l'Église a beaucoup à apprendre de l'Orient, aura à cœur d'encourager les catholiques locaux et missionnaires à vivre plus intensément leur foi.