"Nous allons bien. La situation est très mauvaise. Prions pour la Paix." Ces trois phrases lapidaires ont été écrites sur Facebook par le père Gabriel Romanelli, curé de la paroisse de la Sainte-Famille de Gaza. Dimanche 7 juillet, le Patriarcat latin de Jérusalem a fait part de sa "vive inquiétude", évoquant des raids "apparemment lancés par l'armée israélienne contre l'école de la Sainte-Famille à Gaza" le matin même. Quatre personnes auraient été tuées, dont l'un des hauts responsables du Hamas, Ehab Al-Ghussein. Âgé de 45 ans, il était vice-ministre du Travail nommé par le Hamas dans l'enclave palestinienne. Quelques heures avant, les forces israéliennes avaient confirmé avoir mené un raid contre une autre école, tenue par les Nations Unies à Nureisat, dans le centre de la bande de Gaza, au cours duquel 16 personnes ont perdu la vie. L'armée israélienne n'a pour le moment pas confirmé le raid mené contre l'école catholique, ni la mort du responsable palestinien, évoquant "une opération antiterroriste à Gaza City".
Ces opérations répondent selon Israël à un objectif militaire, celui d'éliminer les militants du Hamas accusés de se cacher au milieu des civils, notamment dans les écoles et les hôpitaux où ces derniers se réfugient. "Les civils ont été avertis et des mesures ont été prises pour assurer leur évacuation en toute sécurité", écrit l'armée israélienne sur son compte Twitter.
Le Patriarcat latin a dans la foulée condamné "dans les termes les plus fermes le ciblage des civils ou toute action belligérante qui ne garantit pas que les civils restent en dehors du théâtre des combats", tout en invitant à continuer à "prier pour la miséricorde du Seigneur". L'école catholique de la Sainte-Famille est située juste à coté de l'église du même nom. C'est ici que se réfugient environ 600 personnes, dont les paroissiens et la congrégation religieuse du Saint-Rosaire.
Les chrétiens de Gaza sont majoritairement répartis entre la paroisse orthodoxe de Saint-Porphyre et la paroisse catholique de la Sainte-Famille. Depuis le début des affrontements, deux paroissiennes catholiques ont été tuées, ainsi qu'une vingtaine de chrétiens orthodoxes de la paroisse Saint-Porphyre lors des bombardements israéliens à proximité de leur église. Dans l'enceinte de la paroisse catholique, les catholiques essaient de continuer de vivre au rythme de la messe et des sacrements.
