Marie a-t-elle réellement chevauché un âne jusqu’à Bethléem ?

Dans l’art, le voyage de Marie et Joseph vers Bethléem est souvent représenté avec la Vierge enceinte montée sur un âne guidé par son époux. Mais cette représentation reflète-t-elle la réalité ? Marie a-t-elle réellement chevauché un âne jusqu’à Bethléem ? L'Évangile ne donne pas de détails sur la manière de voyager des saints époux, puisqu'à l’époque où il a été rédigé, tout le monde savait comment se déplacer.

Saint Luc ne fait pas mention d’âne, de chameau ou de quelconque autre mode de transport particulier. L’une des principales raisons de l’association de l’âne avec l’histoire de Noël est le "Protévangile de Jacques", un ancien récit apocryphe datant du II^e siècle qui raconte la vie de Marie.

Ce récit de la naissance du Christ présente saint Joseph comme un vieil homme ayant déjà des enfants d’un mariage précédent. Une scène présente Marie assise sur un âne guidé par le fils de Joseph. Il est possible que saint Joseph ait en effet emmené Marie à Bethléem à dos d’âne. C’était une manière commune de voyager et toutes les classes en faisaient usage.

Toutefois, la plupart des spécialistes de la Bible s’accordent pour dire qu’il est plus probable que la Sainte Famille ait voyagé avec une caravane. Dans un article pour l’Ascension Press, un site de formation catholique américain, Chris Mueller suggère ce scénario.

Dans un article du Los Angeles Times, le père Peter Vasko, un prêtre catholique, abonde la thèse de Chris Mueller.

Le mode de transport exact utilisé par Marie et Joseph ne sera sans doute jamais connu, mais il existe plusieurs possibilités. Leur périple s’est peut-être fait à dos d’âne ou de chameau, à pied ou encore avec une caravane. Quoi qu’il en soit, leur pénible voyage encourage aujourd’hui les chrétiens à s’engager sur leur propre chemin spirituel vers la célébration de Noël.