Corneille et Cyprien, un duo de choc au service de la miséricorde

D'une certaine manière, on pourrait dire qu'ils étaient copains comme cochons — spirituellement, entendons-nous bien. Ayant vécu à la même époque, saints Corneille et Cyprien ont partagé une mission commune et l'Église les célèbre ensemble le 16 septembre. Au III^e siècle de notre ère, rhéteur et avocat, Cyprien expérimente une conversion tardive et devient chrétien à l'âge de 46 ans. À la suite de cette conversion radicale, il change de mode de vie, tant et si bien que les chrétiens  de Carthage le choisissent comme évêque deux ans après.

Pendant ce temps, à la tête de l'Église, le pape Corneille tente tant bien que mal de veiller sur les âmes. À cette époque où les chrétiens sont victimes de persécutions, certains renoncent à leur foi. Éclate alors la querelle des lapsi, c'est-à-dire des chrétiens apostats. Si certains leur jettent la pierre, d'autres se montrent plus compréhensifs. Face à cela, le bon Corneille s'appuie sur Cyprien, plein de miséricorde, qui accepte avec bonté d'accueillir les chrétiens apostats — c'est l'école de la seconde chance des premiers siècles. De son côté, Novatien, élu antipape, leur refuse cette miséricorde. La querelle enflamme à ce point le monde de la chrétienté qu'elle cause un schisme au sein de l'Église. La bande à Corneille et Cyprien finira par obtenir gain de cause mais, victime des persécutions antichrétiennes, le premier mourra en exil tandis que le second finira la tête tranchée.