Qui sont ces saints qui veillent sur les 27 pays de l’Union européenne ?

L'Europe est marquée par son histoire. Longue, belle, mais aussi douloureuse et conflictuelle. Pas moins de trois guerres franco-allemandes ont eu lieu en moins d’un siècle et deux guerres mondiales y ont été déclenchées. Elle a également particulièrement souffert des totalitarismes du XX^e siècle. Mais c'est aussi cette histoire difficile et complexe qui a permis de développer une vision de l’homme. Dans son discours de Compostelle en 1982, Jean Paul II a lancé un vibrant appel européen.

Il a ainsi rappelé que les différents pays européens partagent une culture très riche, fédératrice et porteuse d’avenir. Une vision de l'Europe également partagée par le pape Benoit XVI, qui a souligné à plusieurs reprises qu’on ne peut pas comprendre l’Europe sans faire référence aux grands ordres monastiques, aux cathédrales, aux théologiens, aux universités du Moyen Âge. Fonder la construction de l’Europe sur le roc, c'est la construire avec ceux qui manifestent la présence de Dieu au sein des nations.

La pratique de donner des saints comme patrons aux nations est ancienne, mais elle s’est particulièrement développée au XX^e siècle sous l’impulsion des papes. C’est le cas de la France : la Vierge Marie a été déclarée patronne principale et sainte Jeanne d’Arc patronne secondaire par le pape Pie XI en 1922. En 1944, Pie XII leur a adjoint sainte Thérèse de l’Enfant Jésus et de la Sainte-Face. Depuis l’aube de son histoire, la France a aussi reconnu la sainte protection de l’archange saint Michel, qu'elle partage avec l’Allemagne. C’est cependant saint Joseph qui "protège" le plus de pays : il veille sur l'Autriche, la Belgique, la Slovénie ainsi que la Croatie.

On ne s’en étonnera pas. D’autres pays sont patronnés par des saints nationaux : l’Irlande avec saint Patrick, l’Italie avec François d’Assise et Catherine de Sienne. Il en est de même pour le pays de Galles avec saint David, pour la Roumanie avec Nicétas de Romesiana et la Tchéquie saint Wenceslas. Saint Paul protège la Grèce et Malte, quand saint Georges est à la fois patron de l'Angleterre mais aussi du Montenegro et de la Serbie. Le Portugal est protégé par saint Antoine de Padoue. Enfin, la Pologne compte pas moins de sept saints patrons, dont Casimir qu'elle partage avec la Lituanie. Le florilège est impressionnant !