700 km en 23 jours, le beau pèlerinage de frère Joao 

700 kilomètres avec 10 kilos sur le dos, c’est le défi que le frère brésilien Joao Paulo Freire Dias a promis à Dieu. Originaire de la ville d’Arcaju, au nord-est du Brésil, Joao a guéri d’une lourde dépression dont il souffrait depuis 2020 et pour laquelle il recevait un traitement. Afin de remercier le Christ et parce qu’il lui avait promis dans sa prière, il a entrepris un sacré pèlerinage. Au mois de janvier 2025, il a démarré un pèlerinage de 700 kilomètres autour de trois grands sanctuaires du pays pour rendre grâce de sa guérison. "Le médecin et le thérapeute m’ont recommandé une thérapie et un traitement médicamenteux. J'ai été traité correctement pendant quatre ans. En priant une neuvaine au bienheureux père Donizete (prêtre brésilien de Tambaú au XXe siècle, engagé durant sa vie auprès des plus pauvres et des ouvriers, 1882-1961, ndlr), j'ai demandé la grâce de terminer mon traitement et d'être guéri", a-t-il déclaré à VaticanNews. La date de sa guérison, le 1er octobre 2024, jour de la fête de sainte Thérèse de Lisieux, n'est elle-même pas anodine pour le frère qui ne peut s’empêcher d’y voir un clin Dieu. 

 Frère Joao est parti de la ville de Tambaú, dans l’État de São Paulo. Le pèlerin est ensuite passé par trois sanctuaires du pays. Il a commencé par la maison du bienheureux père Donizete. Joao a ensuite traversé la Serra de Mantiqueira (chaîne de montagnes située au sud-est du Brésil, ndlr) afin de se rendre au célèbre sanctuaire de Notre-Dame d’Aparecida, cher aux Brésiliens. Enfin, Joao a repris sa route en direction du sanctuaire Notre-Dame de la Conception à Baependi, dans l’État du Minas Gerais (au sud-est du pays), où est vénérée la bienheureuse Nhá Chica (Appelé “mère des pauvres”, cette femme originaire d’une famille d’esclaves leur a consacré toute sa vie, ndlr). 

"Un autre miracle a été la marche elle-même. Pendant le pèlerinage, je devais marcher au moins 30 kilomètres par jour. Je ne pensais pas y arriver mais Dieu m'a soutenu chaque jour", confie le frère. Sur le chemin qui jalonne le massif de la Serra de Mantiqueira, Joao perçoit aussi la présence de Dieu auprès des personnes qu’il rencontre. "J'ai été très impressionné par la rencontre d'un homme de 80 ans qui faisait le pèlerinage pour la première fois ; j'ai également été impressionné par une jeune fille qui avait terminé son traitement de chimiothérapie un vendredi et qui, le lundi, commençait son pèlerinage à Aparecida, un témoignage incroyable de force et de confiance", poursuit-il. 
Au cours de son périple, Joao ne cesse de voir la bonté de Dieu et les grâces qu’il déverse."Dieu m'a aussi guéri de la peur. Je n'étais pas sûr de ce chemin, je ne savais pas si cela marcherait. Mais Dieu s'occupe de tout et ma confiance en lui a été renouvelée", se réjouit le frère. En cette année jubilaire, Joao a eu l’occasion de recevoir des indulgences sur les lieux saints qu’il a visités. "Maintenant, un grand chemin s’ouvre à moi", conclut-il. Un bel exemple d’abandon à la Providence.