Ce petit détour que François a fait avant de regagner le Vatican

Une apparition aussi attendue que fugace : l'espace de quelques minutes, deux tout au plus, le pape François s'est présenté à la fenêtre de la polyclinique Gemelli dans laquelle il a été hospitalisé 38 jours. Durant toute la durée de ce séjour prolongé à l'hôpital, le pontife n'était pas apparu une fois en public : seule une photo de lui de dos avait été diffusée au début du mois de mars, et quelques semaines avant sa voix affaiblie avait pu être entendue place Saint-Pierre dans un message audio. C'est un pape épuisé que les fidèles ont pu apercevoir ce dimanche 23 mars. Les traits tirés et la voix haletante, le Pape a néanmoins remercié les personnes présentes; mais son attention s'est portée sur une femme munie d'un grand bouquet de fleurs jaunes. "Je vois une dame avec des fleurs jaunes : elle est brave", a soufflé François. Cette "dame aux fleurs", nommée Carmela Mancuso, est originaire de Calabre. Elle venait presque tous les jours apporter des fleurs sous la fenêtre du Pape. "Je ne sais pas quoi dire. Je ne pensais pas être aussi 'vue'. J'espère que le Saint-Père reviendra parmi nous comme avant", a-t-elle témoigné très émue auprès du journaliste italien Salvatore Cernuzio.

Comme il quittait enfin l'hôpital et partait à bord d'une Fiat 500 vers le Vatican, le Pape a cependant fait un petit détour pour se rendre dans un lieu qu'il affectionne tout particulièrement : la basilique Sainte-Marie Majeure de Rome. Habituellement, il y entre pour prier devant une icône qui lui est chère, l’icône Salus populi romani, devant laquelle il s'est recueilli déjà plus de 120 fois depuis le début de son pontificat. François a même prévu que cette basilique serait sa dernière demeure : contrairement à ses prédécesseurs, il ne souhaite pas être enterré au Vatican.

Mais cette fois-ci, François n'est pas entré, sûrement trop fatigué, ce qui ne l'a pas empêché d'honorer la Sainte Vierge : ayant fait récupérer le bouquet de fleurs jaunes que lui avait tendu de loin Carmela Mancuso, le Pape l'a donné au cardinal Rolandas Makrickas, archiprêtre de la basilique, qui a déposé les fleurs devant l’icône vénérée.

Le pape François doit désormais reprendre possession de son appartement, où il va respecter une période de convalescence et de repos pendant deux mois. Vendredi dernier, le cardinal Fernández a prédit qu’une "nouvelle étape" du pontificat commencerait à la sortie du Pape de l’hôpital. "C’est un homme de surprises, qui aura certainement appris beaucoup de choses pendant ce mois", a-t-il estimé, considérant que l’épreuve de l’hospitalisation se révélerait "un moment fécond pour le monde, pour l’Église".