Les câlins libèrent de l’ocytocine, l'hormone de la joie qui favorise le lien, la confiance et l’empathie, et qui réduit également le niveau de cortisol, l’hormone du stress. Par conséquence, les câlins aident à se sentir plus détendu, en sécurité et connecté aux autres. Selon la science, lorsqu’un câlin est prolongé, atteignant 20 secondes ou plus, il produit un effet thérapeutique sur le corps et l’esprit.
Les étreintes seraient par ailleurs nécessaires à la survie. Inspirant la tendresse, la douceur et l’apaisement, ils tiennent un rôle considérable sur notre système immunitaire. Une étude menée par des scientifiques américains de l’Université Duke en 2020 a révélé que, dès notre naissance, nous avons besoin de câlins et de caresses pour éviter que nos neurones ne meurent. Selon cette étude, les nourrissons, notamment prématurés, n’ayant pas été touchés peuvent en effet être amenés à dépérir. D’où l’importance du lien physique que la mère développe avec son nouveau-né. La psychothérapeute familiale américaine Virginia Satir était, elle aussi, convaincue que les câlins sont vitaux. Mais alors comment intégrer davantage ces gestes de tendresse dans sa vie quotidienne ?
"Soyez entre vous pleins de générosité et de tendresse", dit l'apôtre Paul aux Ephésiens (Ep 4, 32). Ainsi, pour intégrer les câlins dans sa vie, il suffit d’en faire le plus souvent possible à ses proches, accueillir ses amis avec un câlin, offrir des accolades aux personnes qui semblent en avoir besoin. L’expérience menée par Harry Harlow, professeur de psychologie à l’université du Wisconsin-Madison aux États-Unis, en 1958 a démontré par ailleurs que "toucher ne suffit pas". "Il faut être touché pour construire un être social", estimait le chercheur. À partir de ces observations, il a conclu que le sens du toucher constitue une motivation tout aussi fondamentale que celle de se nourrir. Les câlins sont un cadeau précieux, simple à offrir. Alors la prochaine fois que vous vous sentez stressé, anxieux ou que vous avez simplement besoin d'amour, n'hésitez pas à demander un câlin. Et n’ayez pas peur de faire des câlins à votre entourage car il peut faire toute la différence dans la journée de quelqu’un.
