Lorsque Dalton Cummins s'est présenté un matin de juillet 2024 à la clinique pour enfants de Riley, à Indianapolis (États-Unis), les lieux lui étaient déjà bien connus. Quelques années plus tôt, le jeune homme de 24 ans en était sorti victorieux du cancer. Le jeune homme avait été diagnostiqué d'un lymphome une première fois à l'âge de 19 ans. Arrivé à l'hôpital pour ce qu'il pensait être un simple cas de covid en 2020, on lui détecte finalement un lymphome diffus à grandes cellules B, une forme de cancer développée à partir des lymphocytes. Bien qu'agressif, ce lymphome est traitable et peut être guéri dans 80% des cas s'il est détecté suffisamment tôt. Quand Dalton reçoit la nouvelle, le choc est rude. "Je suis monté à l’étage et j’ai commencé à pleurer", raconte-t-il au média People. "J’avais vraiment peur."
Dalton entame la phase de chimiothérapie, mais cela ne suffit pas. Il est admis en unité de soins intensifs pédiatriques à Riley. Ses chances de survie s'amenuisent, réduites à 10% selon les médecins. "Ils ne pensaient vraiment pas que j'allais m'en sortir", se rappelle Dalton. Sa famille est appelée dans l'urgence, afin de rester auprès du jeune patient. Finalement, le jeune homme montre une combativité étonnante et son état s'améliore suffisamment pour lui permettre de retourner en oncologie, où il poursuit son traitement.
Deux lymphomes
Le sort semble cependant s'acharner : à peine trois mois plus tard, les médecins lui annoncent la présence d'un autre lymphome. Le triste processus de la chimio reprend son cours, suivi d'une greffe de cellules souches en mai 2021. Bien qu'à bout de forces, Dalton parvient à achever son cursus étudiant en soins infirmiers. Au moment de décider de son affectation, enfin guéri, le jeune homme n'hésite pas : il décide de choisir l'hôpital pour enfants Riley.
Hayden, qui était l'infirmière de Dalton, ne masque pas sa fierté de former son ancien patient rétabli. "Ce fut une expérience enrichissante de pouvoir l'orienter en tant qu'infirmier dans notre service après l'avoir vu au plus bas et de pouvoir lui apprendre les ficelles du métier et le pousser à avancer", témoigne Hayden dans un article de l'hôpital Riley. "Il interagit bien avec les patients. Il peut vraiment s’identifier à eux. Venir dans notre service et prendre soin d’une population aussi vulnérable avec son histoire est incroyable." De son côté, Dalton ne cache pas sa joie d'exercer son métier auprès de ceux dont il a été si proche par sa condition : "Je veux utiliser mon expérience pour faire le bien."
