Le touchant dernier geste du père Thomas avant son enlèvement

"Il n’y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ceux qu’on aime" (Jn 15, 13). Le père Thomas Oyode, recteur du petit séminaire de l'Immaculée Conception d'Agenegabode au sud ouest Nigeria, a témoigné de cet amour auquel nous appelle le Christ en s'offrant à la place de deux étudiants sur le point d'être kidnappés dimanche 27 octobre. Vers 19 heures, des hommes armés ont attaqué l’établissement situé dans l'État d'Edo. Entendant les coups de feu, le père Thomas est sorti dans la cour et n’a pas hésité à faire face aux assaillants qui étaient sur le point de partir avec les deux étudiants qu’ils avaient pris en otage. Il les a suppliés de les relâcher en échange de sa personne. Les ravisseurs ont accepté la demande du prêtre dont on est depuis sans nouvelle.

Des recherches ont été lancées pour retrouver les criminels et libérer le père Thomas. Sur sa page Facebook, un prêtre du diocèse, le père Isaac Agabi, qui avait été enlevé en juin 2019 par des hommes armés mais avait réussi à s’enfuir, a posté quelques photos du père Thomas, appelant à sa libération.  

Le diocèse d'Auchi a appelé le 28 octobre "toutes les personnes de bonne volonté de se joindre aux fidèles du diocèse dans la prière afin que les ravisseurs libèrent le père Oyode sain et sauf". Le père Peter Egielewale, directeur de la communication du diocèse d’Auchi, a indiqué dans sa déclaration que le vice-recteur et tous les séminaristes s’en sont sorti indemnes de l’attaque. "Ils ont été temporairement relogés dans une zone sécurisée jusqu'à ce que les mesures de sécurité autour du séminaire soient renforcées". Créé en 2006 par l'évêque Gabriel Ghiakhomo Dunia du diocèse d'Auchi, le petit séminaire Immaculée Conception a pour but de former les candidats aux grands séminaires, où ils poursuivent leurs études et leur formation sacerdotale. Plus de 500 candidats ont déjà été diplômés avec succès du petit séminaire de la région centrale du Nigeria qui connaît qui connaît une recrudescence des actes de violence envers les chrétiens. 

Pour mémoire, au cours des quatre dernières années, 56.000 personnes ont été tuées au Nigeria, dont plus de 16.000 chrétiens, selon un rapport publié début septembre par l'Observatoire pour la liberté religieuse en Afrique. Des chiffres alarmants qui révèlent une fois de plus le martyre de ce pays qui s'enfonce dans la violence et l'insécurité.