Ils célèbrent la messe sur les plus hauts sommets du Colorado

Si vous êtes un jour de passage aux États-Unis, dans l'État du Colorado, vous serez surpris d’apercevoir deux hommes dont le vent fait virevolter les soutanes blanches au sommet d’une montagne. Vous pourrez alors être sûr qu'il s'agit du père John Nepil et du père Sean Conroy, de l’archidiocèse de Denver, qui sont en train de célébrer la messe à 4.200 mètres d'altitude. Un autel aménagé sur les rochers, un petit calice et une petite patène choisis pour des raisons pratiques évidentes, les prières d'introduction, les lectures, la consécration du pain et du vin, tout le déroulé est similaire à une messe célébrée dans une église, sauf les sermons qui sont la plupart du temps courts car dictés par la météo. Mais les thèmes sont souvent similaires, en lien avec la Création.

Le bienheureux Pier Giorgio Frassati disait "Plus nous allons haut, mieux nous entendrons la voix du Christ". Des paroles qui ne sont pas tombées dans l'oreille d'un sourd mais dans celles du vicaire paroissial de Notre-Dame de Lourdes et le vice-recteur du séminaire Saint Jean-Marie Vianney qui célèbrent depuis plusieurs années des messes sur les sommets des massifs du Colorado. Une manière de se rapprocher de Dieu mais aussi d'évangéliser car la plupart des Coloradans sont prêts à se rendre plus facilement dans les montagnes qu'à la messe.

"J'ai toujours aimé l'alpinisme et j'aime particulièrement gravir les sommets les plus élevés. Dès que j'ai été ordonné prêtre en 2021, j'ai souhaité célébrer la messe sur ces hauts sommets", explique à Aleteia le père Sean Conroy. Avec le père John Nepil, qui a dit la messe sur tous les sommets plus de 4.200 mètres de haut de l’État, les deux prêtres ont pris l'habitude de célébrer plusieurs fois par an des messes en altitude avec des petits groupes d'amis ou de fidèles.

Au sommet, ils partagent avec ceux qui le souhaitent la vérité, la beauté et la bonté de la vie spirituelle : "Nous rencontrons parfois des gens au sommet des montagnes pendant que nous célébrons la messe et ils nous demandent ce que nous faisons. C'est une excellente occasion de nouer des relations, d'évangéliser et de parler de Jésus", raconte le père Sean Conroy, qui avoue que l'ascension n'est pas toujours une tâche facile. "Il faut être en assez bonne forme physique. C'est généralement le gain d'altitude, la différence entre les points les plus bas et les plus élevés du parcours, qui peut être difficile. Toutes les personnes qui nous accompagnent ont un immense courage et un désir ardent d'atteindre le sommet". Et les deux prêtres n'hésitent pas à apporter leur aide à celles et ceux qui gravissent les massifs du Colorado avec eux. "Certains de mes plus grands souvenirs ont été d'aider des gens à atteindre le sommet qui n'avaient jamais cru pouvoir le faire", confie le père John Nepil.

Étant si haut placés, les deux prêtres se sentent incroyablement proches de Dieu. "Célébrer l'Eucharistie, la source et le sommet de notre foi, au sommet d'une montagne est une expérience incroyable. Cela me donne un sentiment d'exaltation et de joie auquel rien d'autre ne peut se comparer", confie le père Sean Conroy, qui a célébré la messe sur 17 des plus hauts sommets de l’État. "L'Incarnation, qui a uni Dieu, la création et l'humanité, se révèle au milieu d'un sommet transcendant. C'est indescriptible !", ajoute pour sa part le père John Nepil. Les deux prêtres vont reprendre leurs messes à la montagne entre le printemps et l'été prochain.