“Étienne Douaihy a joué un rôle essentiel pour l’héritage oriental dans le monde chrétien”

Aleteia : Pourquoi dit-on d’Etienne Douaihy qu’il est un phare de la connaissance et de la sainteté ?
Antonio Douaihy : Étienne Douaihy est vénéré comme un phare de la connaissance et de la sainteté en raison de son profond dévouement à la recherche intellectuelle et au leadership spirituel. En son temps, il avait  parfaitement intégré sa formation théologique, très poussée, et les débats philosophiques à son engagement à servir Dieu et son peuple. Il était très écouté dans les cercles romains. Mais malgré l'insistance des membres de la Sacrée Congrégation des rites (aujourd’hui disparue ndlr.), des pères jésuites et tant d’autres à rester en Occident comme professeur, Étienne Douaihy a préféré retourner dans sa patrie pour servir son peuple et l'Église avec les connaissances qu'il avait acquises. Son dévouement au service du troupeau du Seigneur était évident dans ses actions en tant que prêtre, évêque et patriarche. En tant que prêtre, il a immédiatement commencé à enseigner aux enfants et à écrire des livres, renforçant la foi de nombreuses personnes par ses homélies. En tant qu'évêque, il a guidé son peuple et, en tant que patriarche, il est devenu une figure fondatrice pour les maronites. Menant une vie d'humilité et de prière, Étienne Douaihy était un modèle de foi, utilisant tous les dons de Dieu et ses talents au profit de son Église.

Il collectionnait et étudiait méticuleusement les manuscrits, établissant des listes exhaustives et rédigeant de nombreux manuscrits avec l'aide de plusieurs copistes. Ses contributions à la sphère liturgique sont nombreuses. Il nous a laissé La lampe du sanctuaire (Manārat al-aqdās), un traité sur l'explication de la liturgie de la messe, un Livre des anaphores syriaques en usage dans l'Église maronite, et plusieurs livres sur les rites funéraires, la prière des heures et les vœux pour les nouveaux moines. Il a également composé un grand nombre de livres sur la musique sacrée et la philosophie et a écrit plusieurs textes polémiques défendant l'orthodoxie de la foi maronite et son unité avec Rome. Étienne Douaihy est aussi l'auteur de nombreux ouvrages historiques documentant des périodes de l'Orient, y compris celles des musulmans, qu'aucun autre historien n'avait relatées auparavant, ce qui lui a valu le titre de grand historien. Grâce à ses travaux d'érudition et à son engagement inébranlable envers sa foi et son peuple, Étienne Douaihy reste un brillant exemple de la manière dont le savoir et la sainteté peuvent servir ensemble le plus grand bien de l'Église et de la société.

Il devrait être connu en dehors du Liban et dans le monde entier ?
L'importance du bienheureux Étienne Douaihy s'étend bien au-delà de l'Église maronite. Il s’adresse, selon moi, à toutes les Églises orientales qui, aujourd'hui, se sont répandues à travers le monde. Ses contributions scientifiques et ses écrits, en particulier son utilisation des langues occidentales acquises lors de son séjour à Rome, ont joué un rôle essentiel pour faire connaître et respecter l'héritage oriental dans le monde chrétien au sens large. Ses travaux théologiques et historiques sont inestimables. Mais ce qui ressort vraiment, c'est son amour profond pour l'Église, son engagement en faveur de son unité et sa foi catholique inébranlable. Étienne Douaihy a montré comment un amour profond pour l'Église peut inspirer une personne à consacrer tous ses talents au renforcement de la foi et à la préservation de la tradition sacrée. Sa vie et son travail constituent un modèle de dévouement, de résilience et de rigueur intellectuelle qui peut inspirer les croyants du monde entier. Son histoire témoigne du pouvoir de la foi et de l'importance de préserver et de célébrer l'héritage religieux, ce qui fait de lui une figure digne d'être reconnue et admirée dans le monde entier. 

À l'heure où le Liban souffre tant, que dit le bienheureux Étienne à son pays d'origine ?
Les paroles et les actions du bienheureux Étienne Douaihy offrent un message profond à sa patrie. En tant que patriarche pendant une période délicate de persécution, il a connu la douleur d'être forcé de fuir à plusieurs reprises, et a même subi un manque de respect et des agressions physiques. Malgré ces épreuves, il est resté un phare de résilience et de foi, incarnant l'endurance et la souffrance du Christ. Le bienheureux Étienne Douaihy a affronté la persécution de front, sans jamais abandonner sa terre ou son peuple. Il a défendu fermement l'oppression et l'injustice. Sa vie nous encourage à rester fermes et forts face à l'adversité, à protéger les personnes vulnérables et à vivre l'appel de Jésus à être "le sel de la terre et la lumière du monde". Dans nos luttes actuelles, nous pouvons nous inspirer de son engagement et de son courage inébranlable, en trouvant la force de persévérer et de défendre la justice.

Quelle est votre citation ou anecdote préférée de sa vie ?
"Si, après ma mort, mes os peuvent servir à l'Église en quoi que ce soit, enlevez-les de ma tombe et utilisez-les." Cette citation illustre parfaitement son dévouement désintéressé à Dieu et à l'Église. Étienne Douaihy, qui a quitté sa maison alors qu'il était enfant, a consacré toute sa vie au service de l'Église. Il était prêt à offrir même ses os pour le bénéfice de l'Église après sa mort.

Une vertu en particulier qui le caractérise selon vous ?
La vertu qui caractérise particulièrement le patriarche Étienne Douaihy, c’est la profonde incarnation de sa vocation sacerdotale. Il a illustré la triple identification au Christ en tant que prêtre (sanctificateur), prophète (enseignant) et roi (gouverneur). Tout au long de sa vie, que ce soit en tant que prêtre, évêque ou patriarche, Étienne Douaihy a démontré comment on pouvait efficacement enseigner, sanctifier et gouverner pour l'amélioration de l'Église et du peuple de Dieu. Son engagement inébranlable dans ces différents rôles témoigne de son dévouement à la grandeur de l'Église et au bien-être spirituel de sa communauté. Cela fait de lui un modèle de vertu sacerdotale.