Le prédécesseur d’Osée, le roi Pèqah, avait déjà connu l’invasion de son territoire, le royaume du nord, par les forces assyriennes, ce qui avait conduit à la déportation d’une partie de la population. Osée, fils d’Ela, saisira l’occasion pour renverser le roi en place et le faire assassiner. Il ne lui reste plus alors comme royaume que la ville de Samarie et les terres alentours d’Ephraïm, sans oublier le lourd tribut que le roi Osée dût verser au roi d’Assour en signe de soumission ainsi que le rappelle le Deuxième Livre des Rois : “Salmanasar, roi d’Assour, monta contre lui. Osée lui fut asservi et lui paya tribut” (2 Rs 17,3).
La fourberie du roi
Mais les Saintes Écritures ne dressent pas pour autant un portrait flatteur du roi Osée car, en plus de faire “ce qui est mal aux yeux du Seigneur, mais pas autant que les rois d’Israël qui l’avaient précédé” – nous précise la Bible, Osée complota contre l’envahisseur en envoyant des émissaires secrets à Sô, roi d’Égypte, et ne versa pas le tribut qu’il devait chaque année au roi d’Assour.
La réponse ne se fit pas attendre et dès qu’il en prit connaissance le roi d’Assour le fit arrêter, le chargea de chaînes et le mit en prison. Ce manque de parole provoqua surtout la décision radicale du tout puissant roi d’Assyrie Salmanasar V d’envahir en 724 le peu qu’il restait du royaume du nord et d’assiéger sa capitale Samarie, capitale qui capitulera quelques années plus tard en 721 avec son successeur Sargon…
Le destin du roi et de son royaume
Curieusement la trace du roi Osée se perd avec son emprisonnement, sans que l’on sache véritablement ce qu’il lui advint, même s’il est aisé de le deviner. Toujours est-il que la population du royaume d’Israël fut déportée en Haute-Mésopotamie et en Médie alors que “Le roi d’Assour fit venir des gens de Babylone, de Kouta, d’Awwa, de Hamath et de Sefarwaïm, et les établit dans les villes de Samarie à la place des fils d’Israël. Ils prirent possession de la Samarie et s’établirent dans ses villes” (2 Rs 17,24).
Ces transferts de colons mêlés au reste de la population locale conduiront à la formation du peuple des Samaritains. Tout cela survint rappelle la Bible parce que le peuple d’Israël avait eu une conduite impie et n’avait pas respecté les commandements divins : “Les fils d’Israël imitèrent tous les péchés que Jéroboam avait commis, ils ne s’en écartèrent pas. À tel point que le Seigneur a écarté Israël loin de sa face, conformément à ce qu’il avait dit par l’intermédiaire de tous ses serviteurs les prophètes, et qu’il a déporté Israël loin de sa terre, au pays d’Assour, jusqu’à ce jour” (2 Rs 17,22-23). Le roi Osée restera ainsi connu comme étant le dernier roi du royaume du nord.
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