Qu’est-ce qu’un évêque coadjuteur ?

Mgr François Touvet a été nommé ce mardi 21 novembre évêque coadjuteur du diocèse de Fréjus-Toulon dont Mgr Dominique Rey est à la tête. Qu'est-ce que cela signifie ? Un évêque coadjuteur est un des "adjoints" de l’évêque. Au même titre qu’un évêque auxiliaire il assiste l’évêque diocésain dans ses missions pastorales. "L'évêque coadjuteur et l'évêque auxiliaire, parce qu'ils ont été appelés à partager la charge de l'évêque diocésain, exerceront leurs fonctions de façon à travailler en union de cœur et d'esprit avec lui", précise le Code de droit canonique (canon 407).

Mais il a la particularité de disposer d’un droit de succession (canon 403). Lors de la vacance du siège épiscopal, lorsque le Pape accepte la démission de l'évêque diocésain (pour une raison précise ou lorsqu'il est atteint par la limite d'âge, ndlr) ou à la suite du décès de celui-ci, il devient immédiatement évêque du diocèse. "À la vacance du siège épiscopal, l'Évêque coadjuteur devient immédiatement Évêque du diocèse pour lequel il a été établi pourvu qu'il en ait pris légitimement possession", explique encore le Code de droit canonique (canon 409).

D’un point de vue pratique, l’évêque coadjuteur et l'évêque auxiliaire, tout comme l'évêque diocésain lui-même, "sont tenus par l'obligation de résider dans le diocèse", reprend le Code de droit canonique. "Ils ne s'en éloigneront que pour peu de temps, sauf pour une fonction à exercer hors du diocèse, ou pour le temps des vacances qui ne dépassera pas un mois."