Le cas du bienheureux Mgr Scalabrini est particulièrement rare : le pape a en effet décidé d’approuver le vote effectué en faveur de la canonisation de Mgr Scalabrini lors d’une session ordinaire de la Congrégation pour les causes des saints, ouvrant la porte à une canonisation sans miracle.
Cette canonisation n’est pas pour autant "équipollente", une forme rare de canonisation qui permet au pontife par un simple décret et sans messe de reconnaître comme saint une personne sans que la reconnaissance d’un miracle soit nécessaire. Dans le cas de Mgr Scalabrini, le pape compte en effet célébrer sa canonisation malgré l’absence de miracle, comme il l’avait fait pour Jean XXIII en 2014.
Un missionnaire au service des migrants
Né près de Côme en Lombardie en 1839, Jean-Baptiste Scalabrini grandit dans une famille nombreuse, son père étant marchand de vin. Tôt, il découvre sa vocation sacerdotale et se sent appelé à devenir missionnaire. Cependant, ordonné à 23 ans, il se voit refuser cette orientation par son évêque qui lui déclare : "Vos Indes sont l’Italie".
Pendant sept ans, il enseigne alors au petit séminaire de Côme, en devenant le directeur, puis est nommé curé d’une paroisse. Pendant ces années, il étudie attentivement le catéchisme, s’efforçant de le rendre plus adapté à la mentalité contemporaine. Son zèle est remarqué : à seulement 36 ans, il est nommé évêque de Plaisance par le pape Pie IX, sur conseil de Don Bosco.
Dans son diocèse, il entame une intense activité pastorale et réformatrice, ouvrant un institut pour les sourds-muets, fondant plusieurs journaux et promulguant un nouveau catéchisme diocésain. Dans un période marquée par la ‘Question romaine’ – résultat de la perte des États pontificaux – il œuvre aussi à la réconciliation, multipliant les visites des paroisses de son diocèse.
À cette époque, il est un des premiers à s’intéresser aux migrants, dénonçant les "marchands de chair humaine" qui spéculent sur leur désespoir. Il fonde un comité de protection des migrants en 1887, qu’il nomme Société Saint-Raphaël et qui œuvre à Rome, Gênes, Florence, Turin et Milan.
En 1887, il réalise son rêve d’enfance en fondant la Congrégation des missionnaires de saint Charles Borromée, puis leur équivalent féminin, les Sœurs de saint Charles Borromée, en 1895, aujourd’hui surnommés "Scalabriens". Ces deux congrégations ont pour vocation particulière l’aide aux migrants.
Ses missionnaires vont s’installer en Italie mais aussi en Amérique auprès de la diaspora italienne. Pour être uni à ses missionnaires, Mgr Scalabrini décide d’ailleurs de se rendre aux États-Unis en 1901, voyage pendant lequel il enjoint les migrants italiens à se montrer patriotes dans leur nouveau pays. Il est en conséquence reçu par le président Theodore Roosevelt.
En 1904, Mgr Scalabrini se rend au Brésil pour visiter les communautés italiennes locales. Ce voyage le fatigue, mais de retour en Italie, il se rend à Rome pour demander la création d’une Commission centrale pour tous les émigrants catholiques, une entité précurseur de l’actuelle Section Migrants et réfugiés du Saint-Siège. Il meurt quelques mois plus tard. Reconnu vénérable en 1987, Mgr Scalabrini a été béatifié en 1997 par Jean Paul II.
