C’est un chiffre frappant. Au moins 55.000 chrétiens irakiens qui s’étaient réfugiés dans le Kurdistan irakien ont quitté cette région ces dernières années, a indiqué Khalid Jamal Albert, directeur général de la section s’occupant des communautés chrétiennes au sein du ministère des Dotations et affaires religieuses de la région autonome, dans un entretien diffusé par Rudaw Media Network (groupe éditorial basé dans la région) et dont les propos ont été rapportés par l’agence Fides. Outre des pays du Proche-Orient, ces chrétiens ont rejoint l’Amérique du Nord, l’Australie ainsi que différents pays européens.
Les chrétiens ayant quitté le pays représenteraient environ 40% des quelque 138.000 chrétiens s’étant réfugiés au Kurdistan irakien après avoir fui Mossoul ou encore la plaine de Ninive à l’arrivée des djihadistes de l’État islamique (EI). En vingt ans, cette population n’a cessé de décroître, passant de 1,5 million avant l’invasion américaine de 2003 à 150.000 aujourd’hui, selon certaines sources.
Lire aussi :
“Consoler”, “encourager”, “fraterniser” : les enjeux du voyage du pape en Irak
En choisissant de se rendre en Irak du 5 au 8 mars prochain, le pape François envoie un signal fort aux chrétiens d’Irak, une communauté exsangue après deux décennies de souffrance. L’archevêque syriaque catholique de Mossoul et Qaraqosh, Mgr Petros Mouché, perçoit d’ailleurs cette visite comme une “bénédiction” accordée à “une communauté très blessée”. En 2014, à l’instar des 120.000 chrétiens de la plaine de Ninive, le prélat irakien avait dû fuir en catastrophe son évêché de Qaraqosh devant l’avancée des hommes de l’EI. Entassés dans des camps de réfugiés au Kurdistan irakien, nombre de chrétiens avaient alors décidé de s’exiler pour toujours.
La fête du jour