Coincée entre Boulogne-sur-Mer (Pas-de-Calais) et la station balnéaire du Touquet, la plage d’Hardelot, sur la Côte d’Opale, ne fait pas partie des cinq célèbres plages du débarquement en Normandie où les alliés débarquèrent le 6 juin 1944. Dans son cas, on pourrait l’appeler la plage… de l’embarquement. C’est en effet de là que saint Augustin de Cantorbéry est parti évangéliser l’Angleterre en 596.
Prieur du monastère de Saint-André du Mont Caelius, l’une des sept collines de Rome, Augustin, à ne pas confondre avec Augustin d'Hippone, vivait une vie paisible de prière. Mais le pape Grégoire le Grand, inquiet du salut des Anglo-Saxons, lui confia la mission de les évangéliser. La route jusqu’en Angleterre étant longue, il fit plusieurs escales dont une à Lérins et une à Paris. C’est finalement de la plage d’Hardelot qu’il embarqua pour l’Angleterre.
Une croix de 7,6 mètres a été érigée en sa mémoire au début du XXe siècle. Installée sur la digue nord, elle a été déplacée une première fois en lisière de forêt afin de faciliter des essais aéronautiques. Elle a été une nouvelle fois déplacée il y a quelques années sur la digue nord, face à la mer, où elle se trouve encore aujourd'hui et assiste au triste drame des migrants qui échouent, épuisés et parfois morts, à ses pieds.
