Collecteur d’impôts pour les dirigeants romains, Matthieu vit à Capharnaüm. Il est méprisé pour son métier. Quand Jésus l’appelle en lui disant "lève-toi et suis-moi", il abandonne instantanément ses richesses.
Apôtre, Matthieu aurait évangélisé l’Éthiopie en convertissant le roi et sa fille Iphigénie. Le nouveau roi voulait que Matthieu épouse sa fille mais il refusa en payant de sa vie. Voilà pourquoi la mémoire de saint Matthieu est célébrée le 21 septembre, le même jour que celle de sainte Iphigénie.