Ce photographe d’une Chine disparue qui était aussi prêtre missionnaire

Leone Nani, missionnaire italien du début du XXe, n’a pas laissé son appareil photo dans sa poche lors de ses onze ans de mission. Avec plus de 600 clichés, il nous plonge dans sa chambre noire et nous fait découvrir une Chine aujourd’hui disparue.Rien ne pouvait échapper à l’objectif de celui qui a été envoyé à 23 ans à peine comme vicaire apostolique dans la mission de Hanghzong en Chine intérieure. Leone Nani a tout pris en photo : les hommes, les femmes, les pauvres, les riches, les enfants, les vieux, les temples… Avec 600 clichés, tous conservés à Milan (Italie), c’est le travail minutieux d’un véritable reporteur photographe qui s’offre au regard de chacun.

Trésors de l’Histoire

Le caractère vivace et comique de Leone Nani lui valu un surnom « Don allegro ». Quand il part pour le bout du monde, il a seulement 21 ans. Il arrive dans une Chine qui connaît une période pourtant complexe : la dynastie impériale disparaît en 1911 et une nouvelle République advient.

Entre 1903 et 1914, Leone Nani immortalise donc une Chine en pleine transition qui n’a plus grand chose à voir avec la Chine d’aujourd’hui. Un trésor pour l’historien, un régal pour les yeux du néophyte et du curieux : merci Nani !

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