Pourquoi dit-on des “prières léonines” ?

En 1859, le pape Pie IX a institué diverses prières à réciter à la fin de la Messe, dont trois Je vous salue Marie et la prière du Salve Regina. Au début, cette pratique était limitée à l'Italie, pour défendre les États pontificaux contre les attaques des révolutionnaires.  Les années passent, et en 1870, Rome tombe. Le pape Pie IX est fait "prisonnier" à l’intérieur du palais du Vatican et doit se résoudre à perdre tout son territoire temporel. Toute cette période et les années qui suivent coïncident avec de fortes tensions à Rome.

Aussi, en 1884, le pape Léon XIII décrète que tous les catholiques, après la messe, réciteront ces prières dans l'intention de protéger l'Église en temps de crise, dans l'espérance d’une issue heureuse. Deux ans plus tard, en 1886, le pape Léon XIII ajoute à ces prières, la Prière à Saint Michel Archange. Selon diverses sources, cette décision a été prise après une vision effrayante que le pape Léon avait eue "d'esprits démoniaques qui se rassemblaient dans la Ville éternelle (Rome)". Ces prières ont été appelées ensuite "Prières Léonines" en raison de leur lien avec le saint pontife.

Finalement, en 1929, un traité est signé l’Italie et le Vatican afin de résoudre la question du territoire temporel. C’est la date de naissance officielle de "l’État de la Cité du Vatican" qui existe encore aujourd’hui. Ce problème étant résolu, le pape de l’époque, Pie XI, demande néanmoins que ces prières continuent d'être récitées, cette fois-ci pour la conversion de la Russie. À l’époque en effet, la Russie était en proie à l’agitation, liée à la montée du communisme, idéologie qui promouvait un État athée persécutant la religion. Cette situation préoccupait beaucoup le pape.

En 1964, avec la Réforme de la Liturgie Romaine, ces "Prières Léonines" ont été supprimées. Cependant, ces dernières années, surtout à la demande du pape François de réciter la Prière de Saint Michel Archange pour protéger l'Église de la division, de nombreux évêques ont demandé à leurs prêtres de réciter à nouveau cette prière après chaque célébration de la Messe. Les "Prières Léonines" officielles que le pape Léon XIII ordonna de réciter après chaque messe basse, sont les suivantes : trois Je vous salue Marie, le Salve Regina, suivis d’une oraison et de la Prière à Saint Michel Archange.