Le 11 février 1858, la Vierge apparaît pour la première fois à Bernadette Soubirous dans la grotte de Massabielle, près de Lourdes, dans les Pyrénées. Dix-sept autres apparitions suivront.
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Lorsque la « Dame » lui apparaît pour la première fois, Bernadette est une adolescente de 14 ans. Issue d’une famille modeste, Bernadette souffre de problèmes de santé. La Vierge lui apparaît dix-huit fois et lui parle dans son patois : « Que sòi era Immaculada Concepcion », lui dit la Vierge.
« Je vis une dame habillée de blanc : elle avait une robe blanche et une ceinture bleue et une rose jaune sur chaque pied », raconte Bernadette. La dame souriante, qui se présente comme l’Immaculée Conception, lui indique l’endroit où creuser pour qu’une source apparaisse. Elle l’invite à demander aux prêtres d’y faire construire une chapelle. En 1862, les apparitions sont officiellement reconnues par l’Église.
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