À la sainte Rita, offrez des roses bénies à un parent ou un(e) ami(e) malade !

Bénir des roses à la sainte Rita — la "sainte des roses" et plus seulement la sainte "des causes désespérées" — est une tradition courante bien au-delà des frontières italiennes, depuis sa canonisation par Léon XIII en 1900, sous le titre de "Perle précieuse de l’Ombrie". Le pape Jean Paul II, à l'occasion du premier centenaire de sa canonisation, avait soutenu et encouragé cette dévotion, en mémoire d’un épisode de la vie de Rita, survenu en 1457, alors qu’elle est sur le point de mourir, au monastère des sœurs augustiniennes Sainte-Marie-Madeleine de Cascia, dans la province de Pérouse (Ombrie) en Italie.

Le dernier hiver est particulièrement dur. Il neige. Une cousine de Roccaporena, sa ville natale, vient visiter Rita. Avant de repartir, la parente lui demande si elle peut faire quelque chose pour elle. Rita lui répond : "Je voudrais une rose de mon petit jardin". La cousine pense que Rita délire, "une rose en plein hiver !".

Il faut dire que Rita vivait complètement recluse. Depuis plus de 15 ans, elle ne se nourrissait que de l’hostie, en continuant jour et nuit à prier pour la réconciliation de tous et chacun. Rentrée à Roccaporena, la cousine a déjà oublié cette demande quand, passant par hasard près de l’ancien jardin de Rita, elle voit une superbe rose rouge, très parfumée, qui s’épanouit sur l’un des rosiers ! Elle la cueille avec émotion et retourne à Cascia la porter à Rita. Une bouture de ce rosier a été plantée dans le jardin du monastère et, depuis cinq siècles, celui-ci vit toujours.

Quand Rita rend l’âme, les cloches se mettent à sonner à toute volée sans qu’aucune main d’homme humaine ne les ait touchées ! Les gens affluent en grand nombre et la nouvelle des guérisons miraculeuses se répand à la vitesse de l’éclair. On raconte qu’en 1750, le roi du Portugal, Jean V, fut guéri d’une tumeur à l’œil, grâce à l’intercession de sainte Rita, et offrit une forte somme pour la réparation du monastère, abîmé par un récent tremblement de terre. Son corps demeuré intact jusqu’à nos jours, est visible derrière une châsse de cristal et d’argent, dans la basilique de Cascia.

Sainte Rita est honorée partout en Italie, mais également en France : à Paris, on trouve une chapelle Sainte-Rita très fréquentée dans le quartier de Pigalle, inaugurée en 1956. À Nice aussi, dans la petite église de l’Annonciation transformée en chapelle ardente. Mais on la retrouve aussi en Amérique latine jusqu’en Orient, où elle est invoquée pour la paix et aussi pour les « causes désespérées », alors que tant d’épisodes de la vie de sainte Rita sont la preuve que "rien n’est impossible à Dieu" quand on a la foi. Comme obtenir une rose en plein hiver !

Voici la petite prière récitée au cours de la bénédiction des roses :