La curieuse histoire de la lactation de saint Bernard de Clairvaux

Connaissez-vous l'histoire de la lactation de saint Bernard de Clairvaux ? Certains sont sceptiques, d'autres la boivent comme du petit lait. Mais que l'on soit crédule, tempéré ou soupe-au-lait, cette histoire ne compte pas pour du beurre, encore moins en cette journée mondiale de l'allaitement.

Au XII^e siècle, ce bourguignon, conseiller des rois et des papes, réforma la vie religieuse catholique et notamment l'ordre des cisterciens . On raconte qu'un beau jour, alors que le bon moine faisait ses dévotions devant une statue de la Vierge , il prononça ces mots audacieux: Monstra te esse matrem  (Montrez-vous une mère). En guise de réponse, la sculpture se serait alors animée et la Vierge aurait propulsé du lait dans la bouche du saint assoiffé d'amour maternel… Une façon d'affirmer en actes sa maternité spirituelle. Une biographie du XVII^e siècle explique que ce geste généreux provoque chez lui "une douceur et un ravissement d'esprit extraordinaires".

Plus prosaïquement, il est probable que des figures littéraires employées par le saint, auteur parmi les plus prolifiques de son temps, soit à la source d'une confusion ... et d'une légende volontiers reprend par des peintres les siècles suivants. Plusieurs variantes existent d'ailleurs au sujet de cette fameuse "lactation" et, compte tenu du sujet, les représentations de ce "miracle" variant au grès des époques et des régions. Ce qui est certain, c'est que ce miracle n'est pas mentionné dans la Légende dorée de Jacques de Voragine. De quoi émettre quelques réserves sur son authenticité.

Il n'en demeure pas moins que saint Bernard de Clairvaux, surnommé parfois "le chantre de Marie", nous a laissé de magnifiques prières mariales. Cette beauté ne laisse cette fois aucun doute sur la sainteté de Bernard de Clairvaux et sa relation toute particulière avec la Vierge Marie: