La basilique est un titre honorifique accordé par le pape à un édifice qui lui donne préséance par rapport aux autres églises. Il en existe un peu plus de 1.700 à travers le monde. Généralement, il s’agit de lieux où les fidèles affluent en nombre dans le cadre d’un pèlerinage à la Sainte Vierge ou pour vénérer les reliques d’un Saint. La dernière église en date érigée en basilique, ce 19 novembre, se trouve au Brésil sur la Serra da Piedade, formation rocheuse de la région de Belo Horizonte. Ici les fidèles viennent en pèlerinage depuis plus de 250 ans.
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Qu’est-ce qu’une basilique ?
Une chapelle y a été construite au début du XVIIe siècle et l’endroit, qui offre une vue à couper le souffle, a été le théâtre d’évènements miraculeux. On y vient en pèlerinage depuis que le 30 septembre 1767, une jeune fille, sourde et muette, a commencé à parler et à entendre, à la suite d’une apparition de la Vierge Marie sur le dessus de la Serra da Piedade. Le sanctuaire a une particularité par rapport aux autres basiliques du monde entier. Il est tout petit. Il se résume aujourd’hui en partie à une toute petite chapelle, dite Notre-Dame de la Miséricorde. D’après certains médias brésiliens, comme le site Aci Digital, il s’agirait de la plus petite basilique du monde.
Bâties à 1746 mètres d’altitude, cette chapelle, et l’église contemporaine construite à quelques encablures, ont la réputation de favoriser la réflexion, la prière et la rencontre avec Dieu. En 2016, ce sont quelques 500 000 pèlerins qui s’y sont rendus. Et en 2017, on attend une affluence record de 700 000 personnes.
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