Visiter Marseille sous le regard de Notre-Dame

Visiter Marseille sans aller saluer la « Bonne Mère » serait une hérésie ! Tout d’abord par politesse, car les Marseillais considèrent Notre-Dame de la Garde comme leur protectrice, et aussi parce que le point de vue est unique ! Du parvis et des abords de la basilique on découvre un magnifique panorama sur la rade et la ville. C’est d’ailleurs le lieu le plus visité de Marseille. Visible depuis les autoroutes, la gare Saint-Charles ou la rade, Notre-Dame de la Garde attire forcement le regard. Mais y « monter » se mérite ! A moins d’emprunter le bus qui part du vieux port ( ligne 60) ou le petit train touristique. Car la « Bonne mère » est perchée sur un piton calcaire à 150 m au-dessus du niveau de la mer ! Et depuis 2013, elle possède même un musée qui retrace son histoire.

Lieu de pèlerinage… fortifié

Depuis 800 ans, c’est un lieu de pèlerinage qui a attiré tellement de fidèles qu’on a très souvent agrandi les lieux de culte jusqu’à construire au XIX^e cette basilique néo byzantine qui correspond si bien à ce lieu au croisement de l’Orient et de l’Occident. François Ier, au retour de la bataille de Marignan y rejoint sa mère et sa femme et  ensemble, ils montent remercier Notre-Dame de la Garde. Cela permet au roi de remarquer comme la ville de Marseille est mal défendue. Aussi décide-t-il de faire construite deux forts : l’un sur l’île d’If et l’autre au sommet de la colline de la Garde, et c’est ainsi que cohabiteront durant des siècles un sanctuaire ouvert au public et un fort militaire ! Du fort de François 1^er, restent aujourd’hui deux bastions impressionnants.

Boussole des Marseillais et des gens de mer

Notre-Dame de la Garde, c’est aussi tout un symbole pour le port de Marseille, qui a vu tant de bateaux s’en aller ou accoster ! Aussi accueillante que protectrice, les gens de mer ont une affection toute particulière pour la « Bonne mère » et ne manqueraient pour rien au monde de lui rendre visite à chaque départ ou arrivée. Il n’est d’ailleurs pas rare de découvrir dans de nombreuses familles de marins vivant bien loin de la cité phocéenne, une « Vierge de Marseille » en terre cuite, un de ces Santi belli naïfs et colorés que les ancêtres marins avaient rapportés de leurs périples méditerranéens pour continuer à faire leurs dévotions à Notre-Dame de la Garde.

Ex voto en séries…

Et depuis le premier acte de reconnaissance daté de 1425, dont garde trace la basilique, les témoignages envers Notre-Dame de la Garde ont envahi les murs, de la crypte comme de l’église, inscrits sur de petites plaques de marbre. Les plus récents s’affichent désormais sur les murs des terrasses de la basilique, par manque de place à l’intérieur ! Mais il y a aussi tous les objets offerts en signe de gratitude. Cela va de toutes les décorations militaires qui forment de véritables frises, jusqu’au fanion de l’OM ! Un partie a été décrochée pour être exposer dans le nouveau musée.

Mais les plus spectaculaires, sont ces maquettes suspendues qui semblent voguer sous les coupoles recouvertes de mosaïques dorées. Tous ces navires miniatures – on trouve aussi quelques avions comme ce canadair utilisé pour lutter contre les feux de forêts- ont été offerts par des marins qui en avaient fait le vœu un jour de détresse ! Et lors de la restauration de la basilique, au début des années 2000, c’est une compagnie maritime qui se fit mécène pour restaurer ces témoignages d’histoire maritime et de la piété des marins !

Vue panoramique

Des terrasses, on embrasse toute la baie de Marseille, des Calanques jusqu’à l’Estaque, avec au large, les iles du Frioul et le château d’If. Ainsi, c’est Notre-Dame de la Garde qui accueille tous ceux qui arrivent par la mer et qui salue ceux qui partent. Avec toute la ville à ses pieds, on peut facilement choisir ses prochaines balades : les plages de la corniche ou le vieux port et l’extraordinaire Mucem, le quartier du Panier et la Vielle Charité, la cathédrale de la Major ou l’abbaye Saint Victor… à moins qu’on ne préfère descendre vers la mer en se perdant dans le dédale de chemins et ruelles du quartier du Roucas Blanc. A chaque tournant, on découvre là une grande barre d’immeuble, ici des petites maisons accrochées à la colline ou encore une somptueuse villa d’architecte, le tout noyé dans la verdure, les bougainvillés exubérants, les figuiers de barbarie ou les bananiers qui s’épanouissent sur ce coteau de calcaire blanc exposé plein sud. Et qu’importe si l’on se perd… rien de grave ne peut vous arriver puisque vous êtes sous le regard de la « Bonne Mère ».

Se loger

• Une maison d’hôtes au nom prédestiné Providencias, dans un quartier pittoresque au pied de la basilique, avec un jardin, parfaite pour un week-end en famille ou entre amis, 1 plateau Machard, 13007, Marseille, Monique Vincent, 06-61-79-08-92, http://www.providencias.fr
• Un hotel typiquement marseillais à prix modérés mais avec vue sur mer, entre la plage des Catalans et le vallon des Auffes et proche du vieux port. Hôtel Péron, 119 corniche Kennedy , 13007 Marseille, 04 91 31 01 41, http://www.hotelperon.com

Se restaurer

• L’Hôtel le Rhul, sur la corniche Kennedy propose une étape Bouaillabaisse avec un diner autour du plat mytique marseillais dans son restaurant et une nuit dans les chambres avec vue sur mer face aux iles du Frioul Pour manger une bouillabaisse avec vue sur les iles du Frioul,

Hotel restaurant le Rhul, 269, Corniche Kennedy, 13007 Marseille

Tel : 04 91 52 01 77 http://www.hotel-restaurant-le-rhul.com

• Chez Fonfon: coincé entre deux falaises, le petit port de pêche du Vallon des Auffes offre l’image d’un temps qui se serait arrêté au temps de Pagnol. On y trouve de nombreux restaurants en particulier le célèbre Chez Fonfon où depuis trois générations on vous sert une cuisine méditerranéenne, aux saveurs d’huile d’olive, de tomates et d’ail et des spécialités de poissons comme l’incontournable bouillabaisse mais aussi les poissons grillés, à l’argile ou encore les seiches. A noter que le restaurant propose aussi des hébergements en « cabanons »… idéal pour passer quelques jours entre amis ou en famille.

“Chez Fonfon” Restaurant, 140 rue du Vallon des Auffes 13007 Marseille

04 91 52 14 38, www.chez-fonfon.com

Shopping catho

• Catho rétro est LE concept-store religieux dans l’ère du temps. Ne passez pas à Marseille sans découvrir cette boutique aux objets attrayants  – croix, cierges, chapelets, images pieuses -, qui accompagnent la vie liturgique et rencontrent un franc succès sur l’e-shop. Au coeur de la ville, la boutique ravira aussi les moins pratiquants avec des produits très modernes mais toujours respectueux de la tradition.

37,  bis rue Edouard Delanglade, Marseille 13006. Tél: 04 91 04 66 87, ou sur l’e-shop : cathoretro.com

Se renseigner

• Office de Tourisme et des Congrès de Marseille
  11, la Canebière – 13001 Marseille
  Tél: 0826 500 500,

http:// www.marseille-tourisme.com http://www.notredamedelagarde.com