Deux services simples de prière ont eu lieu à l’ossuaire de Douaumont (Meuse) et les évêques ont déposé des bougies votives dans la chapelle de l’ossuaire où reposent les ossements de
130 000 soldats inconnus. Dans la cathédrale Notre-Dame de Verdun, les évêques ont célébré des vêpres pour les morts. « Cette visite fut pour nous l’occasion d’une prise de conscience spirituelle alors que nous regardions plus d’un siècle en arrière à l’heure où, en Europe, lumière et ténèbres se sont affrontées comme jamais auparavant dans son long, mouvementé et souvent tragique passé », ont déclaré les évêques européens, dans un communiqué à lire ci-dessous :
« Nous nous souvenons de ceux qui ont péri et de ceux qui sont encore marqués par le souvenir des innombrables pertes humaines engendrées par ce conflit : près d’un million de soldats sont morts à la bataille de Verdun. Une fois encore, nous sommes frappés par la pure folie qu’est la guerre et le gâchis qu’elle entraîne. Si à l’aube du XXe siècle, les destinées des nations en Europe avaient été entremêlées, la Première Guerre mondiale n’aurait pas eu lieu.
Nous prenons la parole pour toutes les victimes de la guerre et des conflits armés, militaires et civils, et nous prions pour la paix dans le monde.
Nous nous rappelons avec gratitude des accomplissements du projet européen et de la manière dont les Pères fondateurs de l’Union Européenne et ceux qu’ils ont inspirés au fil des années ont contribué à la paix et à l’entente entre des nations qui ont eu si souvent recours aux conflits armés par le passé et qui y ont recours aujourd’hui encore pour résoudre leurs différends.Nous prions pour les morts et pour que leurs âmes soient sauvées par une foi profonde en la résurrection de Jésus Christ Notre Seigneur et par la promesse de la vie éternelle pour chacun d’entres-nous au-delà de notre vie sur terre.
En tant qu’évêques, par l’expérience acquise dans nos églises partout en Europe, nous sommes conscients que nous venons de pays, dont certains, un siècle auparavant et même plus récemment encore, sont souvent entrés en guerre les uns contre les autres. Nous nous rappelons humblement comment même des hommes d’Église ont succombé aux feux du conflit et à la passion nationaliste : c’est un rappel teinté de regret et de honte. Cependant, nous nous rappelons aussi la manière stoïque et persistante avec laquelle le pape Benoît XVI a plaidé en faveur de la cessation des conflits armés et a promu la paix.
Notre pèlerinage à Verdun nous rend, en tant qu’évêques, plus résolus dans notre engagement à aider l’Europe à retrouver les racines de son identité, et à apprécier à nouveau les valeurs – dont beaucoup sont profondément chrétiennes – qui la constituent en tant que communauté, et à promouvoir un avenir où règnent la paix et la justice pour tous les citoyens européens et pour le monde.
Inspirés par la joie de l’Évangile, notre rencontre s’est clôturée sur un espoir. L’espoir d’un avenir pacifique pour l’humanité toute entière. »
La fête du jour