Qui connaît Saskatoon, 300 000 habitants, chef-lieu du Saskatchewan, province pourtant plus grande que la France ? Dans cette ville entre forêts, lacs et caribous, les paroissiens se sont lancés dans la construction d’un vaste lieu de culte, la cathédrale de la Sainte-Famille, pouvant accueillir 1200 personnes. Les lignes sont modernes et comme l’esprit pionniers n’est pas loin, les bâtisseurs ont décidé que les vitraux seraient des panneaux photovoltaïques.
Le chantier s’est achevé en 2011, après un été fébrile, se souvient Tim Gallaugher, le directeur des travaux, cité par Radio Canada : « Nous avons travaillé tant que nous le pouvions l’été dernier, de nombreuses heures. Nous étions sur le chantier 7 jours sur 7, 12 heures par jour ». Résultat : un édifice à 28 millions de dollars, dont 675 000 pour les panneaux, avec une structure aérée et lumineuse, le tout éclairé grâce à la lumière du soleil : une première mondiale ! Mais comme aucune histoire de pionnier ne peut se passer de péripéties, les habitants de Saskatoon ont dû transpirer pour leur cathédrale. Un an après l’inauguration, les panneaux solaires se sont fissurés, et il a fallu les renvoyer dans leur lieu de fabrication en Allemagne. Les causes ? Un simple problème de fil, qui aura tout de même coûté la bagatelle de 180 000 dollars. Mais la majeure partie de la somme a été remboursée par l’entreprise. Et à l’heure actuelle, les panneaux sont à leur place, et pourraient couvrir les besoin en électricité de cinq maisons.
C’est un soulagement pour les paroissiens qui ont pu dire adieu au contreplaqué et aux échafaudages qui défiguraient leur cathédrale. « Nous ne voulons pas voir les grues revenir, il en va de notre fierté », conclut le père David Tumbeck de la paroisse de la Sainte Famille.
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