Les anges ont-ils parlé ou chanté la nuit de Noël ?

Un élément central du récit de la Nativité est la louange des anges lorsqu’ils annoncent la naissance de Jésus aux bergers, dans la nuit de Noël. L'Église a d’ailleurs conservé leurs paroles dans la liturgie de la messe, lorsque l'assemblée chante : Gloire à Dieu au plus haut des cieux. Cependant, dans la Bible rien n’indique explicitement que les anges ont chanté le Gloria. La Bible mentionne seulement que les anges sont apparus aux bergers et ont loué Dieu. Dans l’Évangile selon saint Luc, il est écrit (Lc 2,13-14) : Et soudain, il y eut avec l’ange une troupe céleste innombrable, qui louait Dieu en disant : "Gloire à Dieu au plus haut des cieux, et paix sur la terre aux hommes, qu’Il aime".

Le pape Benoît XVI a évoqué ce détail dans son homélie de Noël en 2010 : "Luc n’a pas dit que les anges ont chanté. Il écrit très sobrement : la troupe céleste louait Dieu et disait : "Gloire à Dieu au plus haut des cieux". Mais les hommes ont toujours su que le langage des anges est différent de celui des hommes et que, particulièrement en cette nuit de la bonne nouvelle, c’est dans un chant qu’ils ont exalté la gloire céleste de Dieu". Depuis toujours, poursuit Benoît XVI, "le chant des anges a été perçu comme une musique qui vient de Dieu", et même encore "comme une invitation à se joindre au chant avec le cœur rempli de la joie d'être aimés de Dieu".

Pour saint Augustin, "Cantare amantis est", chanter est le propre de celui qui aime. Les anges, qui résident auprès de Dieu et admirent sa gloire, sont aussi les premiers à l’aimer. "Ainsi, au fil des siècles, le chant des anges est devenu toujours un chant d'amour et de joie, le chant de ceux qui aiment", poursuit Benoît XVI. Les chrétiens rapportent donc que les anges chantaient, car le chant est le propre des créatures qui aiment Dieu, il est inscrit dans leur être même.