Parmi les nombreuses questions soulevées lors du Synode sur la synodalité qui s'est clôturé ce dimanche 27 octobre 2024, la formation et la place du prêtre dans l'Église de demain tiennent une place importante. Le Document final plaide à de nombreuses reprises pour la mise en place d’une culture de la transparence dans l’Église afin de lutter contre le cléricalisme et tous types d’abus. La formation des prêtres a toujours été une tâche difficile, que chaque génération a essayé de perfectionner, en corrigeant les erreurs du passé. Saint Jean Eudes (1601 – 1680) a vécu à une époque de formation sacerdotale où de nombreux prêtres ne parvenaient pas à être à la hauteur de leur sainte vocation. Afin de former de meilleurs prêtres, saint Jean Eudes eut une idée simple qui touchait au cœur du problème.
Réfléchissant sur la vie et le ministère de saint Jean Eudes lors d'une audience générale en 2009, Benoît XVI a rappelé l’idée que le saint avait eu pour former de bons et saints prêtres :
Animé par la conscience lucide du grave besoin d'aide spirituelle, dont les âmes étaient victimes également en raison du manque de préparation d'une grande partie du clergé, le saint, qui était un curé, institua une Congrégation consacrée de manière spécifique à la formation des prêtres. Il fonda son premier séminaire dans la ville universitaire de Caen, une expérience extrêmement appréciée, qui se diffusa très vite dans d'autres diocèses. Le chemin de sainteté, qu'il parcourut et qu'il proposa à ses disciples, avait pour fondement une solide confiance dans l'amour que Dieu a révélé à l'humanité dans le Cœur sacerdotal du Christ et dans le Cœur maternel de Marie. À cette époque de cruauté, de perte d'intériorité, il s'adressa au cœur, pour dire au cœur une parole des Psaumes très bien interprétée par saint Augustin. Il voulait attirer à nouveau au cœur les personnes, les hommes et surtout les futurs prêtres, en montrant le cœur sacerdotal du Christ et le cœur maternel de Marie. Chaque prêtre doit être témoin et apôtre de cet amour du cœur du Christ et de Marie. Et nous arrivons ainsi à notre époque.
Saint Jean Eudes se fit un ardent promoteur des Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie, désirant que tous les hommes en formation sacerdotale se rapprochent de ces deux Cœurs. Il croyait que la dévotion aux Cœurs unis de Jésus et de Marie adoucirait le cœur d’un prêtre, le disposant à servir son peuple.
Des témoins de la miséricorde du Christ
Le pape Benoît XVI a poursuivi sa réflexion sur saint Jean Eudes, en soulignant cet aspect de son ministère :
À cette époque de cruauté, de perte d'intériorité, il s'adressa au cœur, pour dire au cœur une parole des Psaumes très bien interprétée par saint Augustin. Il voulait attirer à nouveau au cœur les personnes, les hommes et surtout les futurs prêtres, en montrant le cœur sacerdotal du Christ et le cœur maternel de Marie. Chaque prêtre doit être témoin et apôtre de cet amour du cœur du Christ et de Marie. Et nous arrivons ainsi à notre époque.
Si un prêtre veut vraiment servir son peuple, il doit devenir un avec les Cœurs unis de Jésus et de Marie, aimant les gens avec le même amour qu’ils ont pour l’humanité. Et Benoît XVI de conclure : "Aujourd'hui aussi, on ressent le besoin que les prêtres témoignent de l'infinie miséricorde de Dieu à travers une vie entièrement "conquise" par le Christ, et apprennent cela dès les années de leur préparation dans les séminaires."
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