Comment le nom d’une église est-il choisi ?

Chaque 25 octobre, l’Eglise fête la dédicace des églises dont la date de consécration n’est pas connue. La dédicace d’une église est l’acte solennel par lequel un édifice est voué définitivement au culte. Mais avant de le vouer au culte, un nom lui est également donné. Comment le choix du nom se fait-il ? En France, un peu moins de 45.000 églises sont répertoriées, avec seulement 255 désaffectations depuis la loi de séparation de l’Eglise et de l’Etat en 1905. Pas moins de 1.886 églises ont été construites depuis 1905, dont 644 depuis 1965. Elles sont la propriété du diocèse, alors que les églises construites avant la loi de 1905 sont la propriété de la commune. 

Le nom des églises doit être connu, non pas à la fin de leur construction, mais dès leur conception, afin que l’évêque puisse bénir la première pierre. Cette bénédiction consiste à glisser dans l’autel une pièce de monnaie de l’année en cours, des médailles pour placer l’édifice sous la protection de certains saints, et un parchemin confirmant la construction de l’église. Le choix du nom peut faire l’objet d’un travail au sein de la paroisse. La paroisse de Montigny-Voisins, dans les Yvelines, se réjouit ainsi que plus de 150 de ses fidèles aient pu « faire les propositions les plus diverses, pour un total de 68 vocables ». Après un débat où chaque proposition a pu être défendue, onze noms ont été classés à partir d’un vote et livrés au conseil pastoral qui devait en choisir trois à proposer à l’évêque du lieu. En l’occurrence, l’église s’appelle « Saint-Joseph le Bienveillant ».

Les noms proposés mettent la plupart du temps un saint à l’honneur. Ils peuvent être des apôtres, d’anciens papes, représentatifs d’un courant ou d’un idéal, comme Saint François d’Assise pour l’écologie ou Saint Jean Bosco pour l’attention à la jeunesse, ou encore des saints locaux. Certaines églises accolent au nom d’un saint un élément caractéristique. Cela peut être un trait de caractère, comme Saint-Joseph-le-Bienveillant, une fête liturgique, une reconnaissance liée à l’intercession, comme Notre-Dame-du-Perpétuel-Secours. On peut également mettre en valeur la géographie de l’église, comme Saint-Paul-de-la-Plaine, dans le quartier de la Plaine, à Saint-Denis. Notre-Dame est particulièrement appréciée quand il s’agit de désigner une église. Sur les sept églises construites à Paris entre 1997 et 2005, quatre lui sont consacrées : Notre-Dame-d’Espérance, Notre-Dame-de-l’Arche-d’Alliance, Notre-Dame-de-la-Sagesse et Notre-Dame-de-Pentecôte.