Qu’est-ce que l’extase dans la mystique chrétienne ?

Pendant leurs extases, les mystiques perdent souvent conscience du monde extérieur et entrent dans ce que sainte Thérèse d’Avila appelle une « suspension des sens ». La personne se sent alors complètement absorbée par la présence de Dieu. Ces expériences, bien que fugaces, laissent une impression durable dans l'âme, approfondissant sa relation avec le Seigneur. Sainte Catherine de Sienne, par exemple, dont les extases sont bien documentées, a décrit ces moments où son âme a été élevée au ciel, rencontrant le Christ et recevant des révélations divines. De même, sainte Rose de Lima entrait souvent en extase pendant des heures et, pour ses consœurs dominicaines, elle apparaissait complètement détachée du monde physique. Ces exemples montrent que l'extase n'est pas seulement une expérience personnelle, mais est souvent perçue par l'entourage comme un signe visible et miraculeux de la présence divine.

L’Église a toujours fait preuve de discernement face à ces expériences spirituelles. Comme l’explique saint Thomas d’Aquin, l’extase mystique peut prendre diverses formes, de la simple suspension des sens à une contemplation directe de Dieu. L’âme est inondée par la lumière divine, tandis que le corps perd temporairement sa capacité à fonctionner normalement. Cependant, cette expérience n’est pas le but de la vie spirituelle : elle est plutôt un moyen d’approfondir l’union avec Dieu.

L’Église recommande de ne pas se focaliser sur ces expériences surnaturelles, rappelant que le but de la vie spirituelle n’est pas l’extase, mais la croissance dans la charité.  Elle invite également à distinguer la véritable extase mystique des états émotionnels ou psychologiques qui pourraient lui ressembler. De nombreux théologiens ont en effet mis en garde contre des formes pseudo-religieuses d’extase qui pourraient être influencées par des émotions personnelles ou même par des esprits maléfiques. Le véritable indicateur d’une expérience mystique authentique réside dans ses fruits. Si elle conduit à une plus grande humilité, à un amour plus profond et à une plus grande foi, elle peut être considérée comme authentique. En revanche, si elle mène à l’orgueil ou à la division, elle doit être examinée avec précaution.

En fin de compte, l’extase dans la mystique chrétienne renvoie à la réalité divine qui attend chaque âme. C’est un avant-goût du paradis, où l’âme fera l’expérience de l’union parfaite avec Dieu, libérée des limites du monde physique. Pour ceux qui l’ont vécue, l’extase est un moment de grâce, rappelant que Dieu est proche et attire l’âme dans son amour éternel.