"Une de plus". C'est le constat, accablant, qui se pose alors que l'église Saint-Hilaire-le-Grand de Poitiers a échappé de peu à la destruction totale après un début d'incendie jeudi 3 octobre. "Aujourd’hui, c’est un bien hautement symbolique qui est blessé, l’église Saint-Hilaire le Grand à Poitiers", a quant à lui réagi Mgr Wintzer, archevêque de Sens-Auxerre et administrateur du diocèse de Poitiers. "Je mesure combien d’hommes, de femmes, d’enfants sont à leur tour blessés par un tel acte, jusqu’à en pleurer. (...) Je partage la douleur et tous les sentiments qui s’expriment chez les poitevins en ces tristes moments." "Des dégâts matériels considérables" ont été causés par les flammes, ont déjà annoncé la préfecture de Vienne et le parquet, qui a ouvert une enquête pour "dégradation volontaire d'un lieu de culte". Les pertes sont d'autant plus grandes que l'église Saint-Hilaire-le-Grand est un joyau médiéval classé au patrimoine mondial de l'Unesco.
Bâtie au Xe siècle au-dessus du tombeau de Saint-Hilaire, docteur de l'Église et premier évêque de Poitiers mort au IVe siècle, l'église a été consacrée en 1049. Malmenée pendant les guerres de religion et par la Révolution française, elle a ensuite été classée monument historique en 1847, avant d'être distinguée en 1998 par l'Unesco en tant qu'étape sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. L'incendie, qui a débuté dans la nef, n’a fait aucune victime, et "n’a pas touché la structure du bâtiment ni la toiture", a indiqué le préfet de la Vienne Jean-Marie Girier, qui "dénonce ces actes de dégradations inacceptables et tient à exprimer son soutien à la communauté catholique de Poitiers."
Plusieurs incendies d'églises
Dans la foulée de ces événements, une intensification des patrouilles de police aux abords des lieux de culte de la ville a été requise, ainsi qu'une vigilance renforcée sur l'ensemble du département de la Vienne. "Il est urgent de mettre fin à cette série de dégradations constatées dans les églises de Poitiers", a notamment déclaré la mairie de Poitiers dans un communiqué. L'église de Saint-Hilaire-le-Grand n'est en effet pas la première église de Vienne à avoir été visée par des incendies volontaires ou des profanations. Au mois de mai 2024, un départ de feu avait eu lieu dans l'église Sainte-Thérèse de Poitiers : des bancs et chaises avaient été entassés au centre de l'édifice pour favoriser le départ de feu, et une statue de la Vierge Marie avait été décapitée. Un mois plus tard à peine, l'église de Montierneuf subissait à son tour une série d'actes malveillants et la profanation du tabernacle, descellé. Plus largement, cet incendie volontaire s'inscrit dans une inquiétante vague de profanations des églises catholiques en France : église Saint-Pierre de Lège-Cap-Ferret (Gironde), Notre-Dame du Travail (Paris)... Depuis le début janvier 2024 seulement, des dizaines d'églises ont été profanées ou vandalisées en France, posant la question de leur sécurisation.
