Jeux paralympiques : la belle métamorphose du Village olympique

À Paris, les réjouissances se poursuivent avec l’ouverture imminente des Jeux paralympiques. Du 28 août au 8 septembre, près de 4.400 athlètes de 180 pays vont s’affronter dans des épreuves qui promettent au moins autant d'émotions que celles de la première manche olympique. Après l'énorme succès de la première quinzaine olympique, le public attend avec impatience les épreuves paralympiques. "On a d'ores et déjà vendu environ deux millions de billets. On a des stades qui seront pleins", a déclaré Tony Estanguet au cours d'une conférence de presse, ce mardi 27 août. De nouvelles places ont été mises en vente dans la journée, en particulier pour les sites les plus demandés comme le Grand Palais, le château de Versailles, le stade Tour Eiffel ou les Invalides, a-t-il encore été annoncé. Et les plus jeunes participeront également à la fête, alors que la rentrée scolaire approche. Près de 200.000 écoliers seront présents dans les stades. "C'est aussi un moyen de faire passer un message sur cette classe d'âge, le changement de regard dépend aussi de cette génération", a précisé Tony Estanguet.

Côté Village olympique, tout est prêt pour accueillir les 4.400 athlètes. À la veille de la cérémonie d’ouverture, les athlètes sont déjà presque tous arrivés dans la capitale. Ils sont accueillis dans les mêmes espaces que ceux utilisés pour les premiers Jeux, qu’il s’agisse des lieux de compétition ou du village olympique, situé dans les communes de Saint-Denis et Saint-Ouen. Pour les Paralympiques, 9.000 personnes résideront dans la zone de 54 hectares, dont les athlètes, les entraîneurs, médecins, kinés et agents administratifs. C’est près de deux tiers de moins que lors des Jeux olympiques (JO). Toutes les adaptations nécessaires à la condition physique des athlètes en situation de handicap ont été mises en place. S’il n’y a pas eu de gros travaux réalisés au Village, les espaces ont été réaménagés : abaissement des trottoirs, panneaux de signalisations contrastés, fauteuils roulants en libre-service, bandes de guidage au sol... Un grand centre de réparation des prothèses, fauteuils roulants et orthèses a même été installé pour assurer tous les besoins techniques des athlètes au cours de leur séjour. Le Village est le même, mais l’ambiance depuis l’arrivée des sportifs paralympiques est différente de la première mi-temps des Jeux, plus joyeuse encore. Depuis l'arrivée des délégations, les observateurs sont frappés par l'atmosphère chaleureuse et la joie qui règnent au Village.

Gonflés à bloc, les athlètes attendent impatiemment l'ouverture de la deuxième manche olympique. Avec l'espoir et l'envie qu'elle suscite au moins la même ferveur que les JO. "Les Jeux olympiques c'est bien mais les Jeux paralympiques, c'est mieux car les athlètes ont des histoires difficiles, ça va être du grand spectacle", promet à l'AFP le champion de paratir à l'arc tchèque, David Drahoninsky. Tout comme les athlètes valides, les sportifs paralympiques sont animés d'une même rage de vaincre, prêts à se surpasser. Le pongiste Emeric Martin, qui fait partie des 237 athlètes de la délégation française se dit "impatient" "d'en découdre": "on va faire le mieux possible, on espère évidemment ramener beaucoup de médailles d'or", ajoute-t-il. "Nous sommes ici pour montrer que nous faisons aussi partie du monde du sport", assure quant à lui Frederick Assor, un paracycliste aveugle du Ghana. Chaque athlète est là pour donner le meilleur de lui-même, et faire passer un message sur le sport et le handicap.  La joie et les performances de ces athlètes promettent des Jeux magnifiques. Et qui sait, les Parisiens qui ont manqué la première manche des JO auront peut-être droit à la meilleure part grâce à la seconde.