"Mais enfin, c'est écrit dessus comme le Port-Salut !" Cette expression devenue courante en France pour souligner quelque chose d'évident doit son nom à la communauté de moines cisterciens de Notre-Dame-du-Port-Salut, qui produisait autrefois le célèbre fromage éponyme à la croûte orange. Si cette abbaye située à Entrammes (Mayenne) a arrêté sa production il y a bien longtemps, ce sont désormais ses portes qui s'apprêtent à se fermer définitivement, mettant fin à deux siècles d'histoire cistercienne au bord de la Mayenne. Lors de l’assemblée générale des Amis de l’Abbaye, le 21 décembre 2024, le père abbé de la congrégation, Dom Gérard Meneust, a annoncé le départ des moines de l'abbaye.
La communauté, trop peu nombreuse, s'apprête donc à quitter les lieux. Elle ne comptait plus que six moines et deux familiers. Devant le manque de vocations, la communauté n'a d'autre choix que de se répartir dans d'autres monastères de France et "entérine la prise de conscience qu’il n’y a plus d’espoir de croissance", confie le père abbé à Ouest France. L'avenir des bâtiments de l'abbaye demeure pour le moment inconnu. Une commission diocésaine doit se prononcer fin janvier à ce sujet. L'ensemble immobilier particulièrement vaste et ancien avait fait l'objet d'une rénovation pour favoriser l'accueil du public en 2016 : des travaux avaient ainsi été entrepris au niveau de l'hôtellerie.
Deux siècles d'histoire
La vie monastique à Entrammes est ancienne, puisqu'elle remonte au IXe siècle. Les chanoines qui occupaient le lieu en furent chassés en 1790 par la Révolution française. Ce n'est qu'en 1815, dans ce qui était alors appelé le prieuré de Port-Ringheard, que les moines trappistes s'y installèrent, faisant de Notre-Dame-du-Port-du-Salut la première abbaye en France après l'exil imposé par la Terreur. Ils développèrent leur activité monastique principale dès 1850, la production de fromage, et la marque "Port du Salut" fut déposée en 1874. Les moines continuèrent de produire leur fromage jusqu'en 1959 avant de céder leur marque. Le fromage "Port-Salut" est aujourd'hui toujours produit, mais par les fromageries Bel.
