L’église du Nigeria est encore touchée en plein cœur. Dans la soirée du 26 décembre, jour de la saint Étienne, premier martyr, le père Tobias Chukwujekwu Okonkwo, 41 ans, a été abattu de plusieurs balles en pleine rue. Dans un communiqué de presse, le diocèse de Nnewi, dont le prêtre était originaire, au sud du pays, a précisé les faits. Le père Tobias Chukwujekwu Okonkwo "a été abordé par un groupe de personnes non identifiées alors qu'il circulait sur l'autoroute Onitsha-Owerri, à Ihiala (dans le sud-est du Nigeria). Ils l'ont abattu de plusieurs coups de feu entre 19 et 20 heures".
Âgé de 41 ans, le prêtre assassiné avait été ordonné le 11 janvier 2015. Il était pharmacien et gérait plusieurs établissements de santé locaux, tels que les écoles d'infirmières, de sages-femmes et le laboratoire médical de l'hôpital Notre-Dame de Lourdes à Ihiala. Dans son communiqué, le diocèse demande à tous "des prières et des messes" pour l'âme du père Tobias, tandis que la police enquête sur l'affaire pour comprendre les motifs du meurtre. Cet incident se produit deux semaines à peine après l’enlèvement de Mgr Godwin Okpala, archevêque anglican retraité de 75 ans, du même diocèse de Nnewi, et dont on est toujours sans nouvelles.
16.000 chrétiens tués
En proie à une forte insécurité et à une explosion de la pauvreté, le Nigeria s'enfonce chaque jour un peu plus dans la violence. Selon un rapport publié le 2 septembre 2024 par l'Observatoire pour la liberté religieuse en Afrique, ces quatre dernières années, 56.000 personnes ont été tuées au Nigeria, dont plus de 16.000 chrétiens, Le gouvernement de Muhammadu Buhari n’était toujours pas parvenu à assurer la stabilité malgré sa promesse de mettre fin à l’emprise des groupuscules djihadistes. Le Nigeria représente à lui seul 82% des chrétiens tués dans le monde en 2023, selon l’ONG protestante Portes Ouvertes.
