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Ça y est c’est officiel : le pape François se rendra bien en Corse le 15 décembre prochain. Même s'il ne restera que quelques heures à peine sur l'Île de Beauté, il devrait fait halte à la cathédrale Santa Maria Assunta d’Ajaccio afin d’y rencontrer les membres du clergé insulaire. En amont de cette visite, la cathédrale bruisse déjà d’excitation et se prépare à accueillir cet hôte de marque. Maçons et peintres sont à l’œuvre depuis quelques jours aux abords et à l’intérieur les chaises vont être changées par des bancs neufs, rapporte France 3 régions. De menus aménagements pour ce véritable joyau baroque de Corse.
Datée de la fin du XVIe siècle et typique de l’architecture de la Contre-Réforme, la cathédrale Santa Maria Assunta, ou Notre-Dame-de-l’Assomption, forme une croix latine. Elle fait partie de ces édifices qui fleurent bon la piété populaire, la chaleur et l’action de grâce avec sa façade ocre, son imposant dôme et ses chapelles richement décorées. Il s’agit par ailleurs de la cathédrale où Napoléon Ier a été baptisé en 1771. À l’intérieur la cathédrale est remarquable par son beau maître-autel. Il a été offert en 1811 par la princesse Elisa, sœur de Napoléon, grande duchesse de Lucques et de Piombino, qui l’a prélevé à l’église des Trépassés de Lucques. Le baptistère, dans lequel Napoléon a donc été baptisé, est en marbre blanc.
Les chapelles, chacune dédiée à un culte marial, méritent aussi le détour. Notre-Dame del Pianto, fondée par la famille Cunéo d’Ornano et datant du XVIIe siècle est la plus ancienne de la cathédrale. C’est aussi la plus richement ornée de stucs exubérants, de marbres et de fresques. La Vierge au Sacré-Cœur, au-dessus de l’autel, est une œuvre de Delacroix (1822). La deuxième est consacrée à Notre-Dame de la Miséricorde, patronne de la ville. Des tableaux rappellent les circonstances de l’ancienne dévotion de la ville. « Son riche décor affirme solennellement la fidélité des habitants aux vœux prononcés par leurs ancêtres», précise l’office de tourisme d’Ajaccio. Notre-Dame du Rosaire enfin, est la chapelle qui a abrité le tombeau de la famille des Bonaparte jusqu’à la construction de la Chapelle Impériale.
Ajaccio a eu plusieurs cathédrales avant la construction de celle-ci. La première était dédiée à saint Euphrase et était située dans le quartier Saint-Jean. L’actuelle cathédrale, construite de 1588 à 1593, a ainsi été placée sous le patronage de l’Assomption, de saint François-Xavier, mais aussi de saint Euphrase, en référence à cette première cathédrale mais, surtout, à son action évangélisatrice en Corse. Évêque et martyr, patron du diocèse d'Ajaccio, saint Euphrase est en effet l’un des sept évêques qui auraient été ordonnés par les apôtres Pierre et Paul et envoyé porter l'Évangile en Espagne. Son nom est donc intimement lié à la Corse: on peut admettre qu'il fit une escale dans l'actuel site d'Ajaccio, alors relais connu entre l'Italie et l'Espagne. Il aurait été, pendant un court séjour, le premier propagateur de la foi chrétienne dans la région de Corse.
