Le martin-pêcheur, cet oiseau qui doit son nom à un grand saint !

Le busard Saint-Martin rend déjà expressément hommage au saint de Tours. Il a été baptisé ainsi en raison de la date du début de sa migration annuelle vers le Sud. Le busard Saint-Martin quitte effectivement la France aux alentours du 11 novembre, jour de la saint Martin. Mais le martin-pêcheur, aisément reconnaissable à sa livrée bleue et rousse et à son bec long et fin qui lui permet de pêcher, cache davantage son jeu. Autrefois appelé oiseau de saint Martin, il tirerait son nom d’un épisode de la vie de saint Martin de Tours relaté par son premier biographe Sulpice-Sévère.

Au soir de sa vie, en 397 – il aurait alors plus de 80 ans, selon Grégoire de Tours – saint Martin se rend à Cande, au confluent de la Vienne et de la Loire (village appelé aujourd’hui Candes-Saint-Martin, en Indre-et-Loire), pour réconcilier les prêtres de la paroisse qui étaient grandement divisés. En chemin, suivi par de nombreux compagnons, Martin voit sur le fleuve des oiseaux qui n’ont de cesse de plonger à la surface pour capturer des petits poissons. "Voici une image des démons, qui dressent des embûches aux imprudents, les surprennent et les dévorent, sans pouvoir se rassasier", dit alors saint Martin, comparant les oiseaux-pêcheurs aux démons qui se précipitent sur les âmes imprudentes.

Saint Martin aurait alors commandé aux oiseaux de s’éloigner du fleuve et de se retirer dans des régions arides et désertes. "À l’instant tous ces oiseaux se rassemblent, et, quittant le fleuve, se dirigent vers les montagnes et les forêts, à la grande admiration de tous les spectateurs, qui voyaient Martin exercer son pouvoir, même sur les oiseaux", raconte son biographe. C’est ainsi que ces petits oiseaux auraient pris le nom du troisième évêque de Tours. La mort de saint Martin survient le lendemain, le 8 novembre 397, à Cande, après avoir réussi à réconcilier la paroisse. Aux prêtres qui l’entouraient et lui proposaient de changer de position sur son lit de cendres il répondit : "Laissez-moi, mes frères, laissez-moi regarder le ciel plutôt que la terre, afin que mon âme prenne plus facilement son essor vers Dieu." Il est enterré le 11 novembre 397. Son tombeau est exposé dans la crypte de la basilique Saint Martin à Tours.