Que signifie la “metanoia” ?

Dans l'Évangile de Marc, après avoir passé quarante jours en prière, Jésus commence son ministère public par une proclamation audacieuse : "Les temps sont accomplis : le règne de Dieu est tout proche. Convertissez-vous et croyez à l’Évangile." (Mc 1,15). Jésus désire que les gens se convertissent mais saint Marc utilise un mot particulier en grec ancien pour le définir qui lui confère une profondeur supplémentaire : metanoia.

Le verbe μετανοέω (metanoeo) est un mot composé formé par la jonction du préfixe meta, une préposition qui signifie "avec", "après" ou encore "au-delà", et noieo, "je pense". Le verbe metanoeo signifie donc "je change d'avis". Littéralement, metanoia est donc l'état de penser différemment, un état dans lequel on a changé d'avis, un état qui se produit après une sorte de rencontre avec la réalité.

Le pape Paul VI, dans sa Constitution apostolique Paenitemini , a qualifié ces paroles de Jésus ("Convertissez-vous et croyez à l’Évangile") de "résumé de toute la vie chrétienne" et a souligné davantage la gravité du choix des paroles de Jésus. On ne peut entrer dans le Royaume de Dieu annoncé par le Christ que par un "changement de cœur" (metanoia), c'est-à-dire par ce changement et ce renouvellement intime et total de l'homme tout entier — de toutes ses opinions, de tous ses jugements et de toutes ses décisions — qui s'opèrent en lui à la lumière de la sainteté et de la charité de Dieu, sainteté et charité qui nous ont été manifestées dans le Fils et communiquées pleinement. Le pape Paul VI détaille ainsi dans sa Constitution apostolique :

En d'autres termes, Jésus cherche une conversion totale du cœur et non une conversion extérieure qui s'exprime par des signes extérieurs. Pour être vraiment converti, il faut, comme le remarquait le pape Paul VI, un "changement total et un renouvellement de l'homme tout entier, de toutes ses opinions, de tous ses jugements et de toutes ses décisions".

Lorsque Jésus revient après ses quarante jours de prière dans le désert, il lança donc à ses disciples ce défi qui consiste en un changement complet de vie, une "metanoia". C’est un défi difficile à accepter et il faudra probablement toute une vie à pour l’accomplir. Ce défi, Jésus le lance encore aujourd’hui, à chacun de nous.