Empathie ou charité, quelle est la différence ?

Jésus n’a jamais utilisé le mot "empathie", si à la mode aujourd’hui. En revanche, il a clairement demandé de faire preuve de charité, en aimant son prochain, et notamment le plus faible. Distinguons donc ces deux termes pour agir selon la volonté de Dieu.

Témoin d'une scène douloureuse, ou spectateur d'une triste vidéo sur les réseaux par exemple, il arrive que la fibre de la compassion bouge en nous. Une petite larme est parfois versée. Un petit "j’aime" est ajouté en dessous, avant de partager de la publication… Cette attitude pourrait s'apparenter à de l'empathie, le dictionnaire Larousse la définissant comme la "faculté intuitive de se mettre à la place d'autrui, de percevoir ce qu'il ressent." C’est un bon début que de se mettre à la place de son prochain et de prier pour lui. Mais le chrétien engagé est appelé à aller plus loin.

"La charité est la vertu théologale par laquelle nous aimons Dieu par-dessus toute chose pour Lui-même, et notre prochain comme nous-mêmes pour l’amour de Dieu", indique le Catéchisme de l’Église catholique (CEC 1822). Dieu invite à aimer son prochain, mais pas selon un simple sentiment qui reste de l'ordre de la bonne intention. Cet amour est exigeant, et la mesure en a été fixée par le Christ lui-même, qui a laissé son commandement nouveau : "Le Christ est mort par amour pour nous alors que nous étions encore " ennemis " (Rm 5, 10). Le Seigneur nous demande d’aimer comme Lui jusqu’à nos ennemis (Mt 5, 44), de nous faire le prochain du plus lointain (cf. Lc 10, 27-37), d’aimer les enfants (cf. Mc 9, 37) et les pauvres comme Lui-même (cf. Mt 25, 40. 45)." (CEC 1825)

Si le Christ est mort sur la croix, c'est à nous de mourir à nos désirs désordonnés et, surtout, d'aimer par nos bonnes œuvres, dit l'apôtre Jacques : "Mes frères, si quelqu’un prétend avoir la foi, sans la mettre en œuvre, à quoi cela sert-il ? Sa foi peut-elle le sauver ? Supposons qu’un frère ou une sœur n’ait pas de quoi s’habiller, ni de quoi manger tous les jours ; si l’un de vous leur dit : "Allez en paix ! Mettez-vous au chaud, et mangez à votre faim ! " sans leur donner le nécessaire pour vivre, à quoi cela sert-il ? Ainsi donc, la foi, si elle n’est pas mise en œuvre, est bel et bien morte". (Jc 2, 15-17) Ainsi, s’il est bon de faire preuve d’empathie, il est encore mieux de pratiquer la charité.