Le pape François a annoncé la mort du frère Manuel Blanco, son confesseur personnel, à la fin de la prière de l'Angélus, le 23 juin 2024. Ce prêtre franciscain espagnol, décédé à l'âge de 85 ans dans la nuit du 20 au 21 juin, était "un supérieur, un confesseur et un homme de conseil", a déclaré le Pape. Le père Manuel Blanco habitait "depuis 44 ans" dans l'église des Quarante Martyrs et Saint-Pascal-Baylon, dans le quartier de Trastevere, où le Pape s'est rendu ce dimanche matin pour prier devant sa dépouille. Dans un communiqué annonçant son décès, l'ordre franciscain détaille les nombreuses fonctions occupées par le père Manuel Blanco, qui fut "plus récemment confesseur de l’évêque de Rome, le pape François".
L'importance de la confession pour François
Sans rentrer dans les détails des liens qui l'unissaient avec le franciscain, le Pape a tenu à saluer le service des religieux de l'ordre de Saint-François à Rome, où ils assurent notamment les confessions à la basilique Saint-Pierre. "En se souvenant de lui, je voudrais faire mémoire de tant de frères franciscains, confesseurs, prédicateurs qui ont honoré et honorent l’Église de Rome. Merci à eux tous !", a lancé celui qui est le premier pape à porter le nom de saint François d’Assise.
Le pape François est un infatigable promoteur de la confession et donne souvent des conseils aux prêtres sur la manière d'exercer ce ministère. Il a par exemple lancé au début de son pontificat l'initiative "24 heures pour le Seigneur". Depuis 2014, pendant le Carême, les églises du monde entier restent ouvertes 24h pour accueillir les fidèles qui désirent recevoir le sacrement de réconciliation.
