Venise, la ville qui a donné neuf papes à l’Église

Le premier pape originaire de Venise est Grégoire XII (1406-1415), né Angelo Correr. Il est élu en plein schisme d’Occident, alors que l’antipape Benoît XIII règne à Avignon. Fils d’aristocrates vénitiens, Correr est élu pape en 1406, mais est déposé par le concile à Pise en 1409, qui rassemble des cardinaux soucieux de mettre fin au schisme. Ils élisent alors deux nouveaux antipapes - Alexandre V et Jean XXIII. Affaibli, Grégoire XII décide finalement de renoncer lors du concile de Constance en 1415, permettant la fin du schisme occidental. Il redevient simple évêque à Frascati, et est le dernier pape à avoir renoncé avant Benoît XVI en 2013. Son successeur Martin V n’est élu qu’après sa mort en 1417.

Les papes vénitiens se distinguent par leur népotisme : le premier exemple évident est celui de Gabriele Condulmer, neveu de Grégoire XII qui le crée cardinal à seulement 25 ans. Après avoir servi son oncle puis son successeur Martin V, il est élu sous le nom d’Eugène IV (1431-1447). Peu après son élection, il doit fuir Rome déguisé en moine après s’être aliéné l’aristocratie locale. Il gouverna hors de la Ville Éternelle pendant dix ans dans un pontificat marqué par le concile de Bâle ouvert en 1431. Pendant ce dernier, les participants tentent de se réconcilier avec les orthodoxes, avant de désigner un antipape, Félix V. Le concile est alors délocalisé à Ferrare, puis Florence, où il aboutit à la réconciliation des catholiques et orthodoxes. Mais la décision ne sera jamais acceptée effectivement par ces derniers. 

Neveu d’Eugène IV, Pietro Barbo mène d’abord une carrière de marchand avant de rejoindre le clergé quand son oncle est élu pape. Ce dernier le nomme évêque, puis abbé du Mont-Cassin et le crée enfin cardinal en 1440 - à 33 ans. Après la mort de Pie II en 1464, Pietro Barbo est élu pape et prend le nom de Paul II (1464-1471) - il aurait envisagé de porter le nom de Formose II. Son règne est marqué par une vision absolutiste du pouvoir papal. Il persécute les humanistes et dépense sans compter pour le faste de sa cour, bâtissant notamment le palais Saint-Marc à Rome, aujourd’hui Palazzo Venezia. Il est le premier à décréter un Jubilé tous les 25 ans en 1475. Il serait mort d’une indigestion de melon.

Plus de deux siècles plus tard, Pietro Vito Ottoboni, fils d’un des dirigeants de la République de Venise, est un brillant canoniste qui exerce au sein de la Rote romaine. Il est alors créé cardinal par Innocent X à la demande de la Sérénissime en 1652, puis est élu pape en octobre 1689 à l’âge de 79 ans et deux mois, sous le nom de Alexandre VIII (1689-1691). Il détient presque le record de l’âge le plus élevé au moment de l’élection, battu seulement par Célestin V et ses 85 ans. Son pontificat ne dure que quinze mois : il crée les diocèses de Pékin et Nankin et est le dernier pontife à pratiquer le népotisme.

Moins d’un siècle après, vient le tour de Carlo Castelbarco Pindemonte della Torre di Rezzonico, riche vénitien élu sous le nom de Clément XIII (1758-1769). Pendant son pontificat d’un peu plus de dix ans, il doit gérer l’expulsion successive des Jésuites du Portugal, de France, d’Espagne et des Deux-Siciles. Il tient bon contre les monarques de ces pays et refuse de supprimer ou de réformer la Compagnie de Jésus comme ces derniers le demandaient. Il est le pape qui met à l’Index l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert. 

Il n’y a ensuite plus de pape à proprement originaire de Venise. Grégoire XVI (1831-1846) est né sur le territoire de la République de Venise, mais à Belluno dans les Alpes vénitiennes. Quand il accède au trône de Pierre, la République de Venise n’existe d’ailleurs plus. Après lui, au XXe siècle, trois patriarches de la Sérénissime, bien que non vénitiens d’origine, vont être élus papes. 

Le premier non vénitien à être élu pape est Giuseppe Sarto - Pie X (1903-1914) - qui est originaire d’une famille modeste de la province de Trévise, en Vénétie. Il devient patriarche de Venise en 1893 puis est élu pape lors du conclave de 1903. 

Le second est le pontife qui a ouvert le Concile Vatican II, Jean XXIII (1958-1963). Originaire de Lombardie, Angelo Roncalli est passé par la diplomatie pontificale puis a été nommé patriarche de Venise en 1953 par Pie XII.

Le dernier pape vénitien est Jean Paul Ier (1978), né Albino Luciani. Originaire de Belluno comme Grégoire XVI, Luciani a participé au Concile Vatican II, puis a été choisi, à la surprise générale, comme patriarche de Venise par Paul VI en 1969. Il est élu à la mort de ce dernier. Mais le pontificat de ce « pape au sourire » ne dure que 33 jours.