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Comment le pape Damase a sauvé les catacombes

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Damasius

Saint Damase.

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Anne Bernet - publié le 10/12/22 - mis à jour le 06/12/23
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Aux yeux de Damase, tous les martyrs ont la même importance. Élu pape, après de grandes réformes, il s’attacha à protéger la mémoire des chrétiens inconnus morts pour leur foi, en sauvant les catacombes de Rome d’une lente disparition. Cette œuvre fera de lui le patron des archéologues. L’Église fête saint Damase 1er le 11 décembre.

Si les ennemis de l’Église ont maintes fois dans son histoire détruit ses archives, ses bibliothèques, ses sanctuaires et les reliques des saints, l’on sait moins que de bons chrétiens à la foi peu éclairée et au goût désastreux lui ont à l’occasion fait autant de tort. C’est le cas, entre autres, de l’empereur Constantin. Après la publication de l’édit de Milan en 313, et en attendant un baptême qu’il ne recevra finalement qu’à son lit de mort, ce qui lui permettra dans l’intervalle de continuer à pécher sans vergogne, Constantin, sur le conseil de sa mère Hélène, a l’idée, à première vue généreuse, de retrouver en Terre sainte les lieux témoins de la vie du Christ pour y bâtir des sanctuaires grandioses et, à Rome, d’élever des basiliques splendides sur les tombes des apôtres Pierre et Paul, mais aussi sur celles des grands martyrs très vénérés des fidèles, comme Laurent, Agnès, Sébastien et bien d’autres.

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