Pourquoi 2.500 enfants de chœur se retrouvent-ils à Rome cette semaine ?

C’est un événement qui promet d’être particulièrement fort pour les quelque 2.500 enfants et jeunes engagés au service de l’autel qui se retrouvent du 22 au 26 août à Rome dans le cadre du pèlerinage national des servants d’autel de Franc. Ils vont sillonner la ville Éternelle et vivrent des temps forts spirituels parmi lesquels une rencontre avec le pape François, le vendredi 26 août.

Le thème de cette année est "Viens, sers et va". Derrière ces trois impératifs, les enfants et les jeunes peuvent entendre une invitation à "répondre à l’appel du Christ dans des lieux particuliers et avec d’autres, se mettre à l’école du Christ et de la liturgie, comme occasions de croissance et de progrès personnel avec d’autres et enfin l’envoi en mission sur fond de la joie à partager que procure les grands rassemblements".

Reporté à deux reprises en raison du Covid-19, le pèlerinage national des servants d’autel à Rome aura cette fois bien lieu. "Nous avons été frappés de voir l’intérêt toujours vivant des jeunes autour de ce pèlerinage", raconte Bernadette Mélois, qui travaille au service national de la pastorale liturgique et sacramentelle de la Conférence des évêques de France, à l’initiative de l’événement. Et les chiffres sont effectivement impressionnants : lundi prochain, 2.500 jeunes pèlerins âgés de 10 à 18 ans arriveront à Rome accompagnés de près de 150 prêtres dont une vingtaine d’évêques. En tout, 51 diocèses de France seront représentés.

Six ans après un pèlerinage à Lourdes et 10 ans après celui à Rome, les jeunes seront cette fois reçus par le pape François qui les a personnellement invités à venir dans une vidéo où, exceptionnellement, on l’entend parler en français. "Je suis heureux de m’adresser à toi, qui assures dans ta paroisse le service de l’autel, pour t’inviter à participer au grand pèlerinage des servants d’autel, organisé par l’Église de France à Rome", confie-t-il. "Tu te rendras sur les tombeaux de saint Pierre et de saint Paul, eux aussi envoyés en mission par Jésus, et qui ont donné ici leur vie pour lui. Leur courageux témoignage sera pour toi un encouragement à persévérer dans ton engagement et dans ta vie chrétienne", insiste-t-il, leur donnant rendez-vous au vendredi 26 août.

Pour la dernière journée de leur périple, les jeunes seront en effet accueillis par le pape dans la Salle Paul VI du Vatican, après qu’ils auront réalisé un pèlerinage depuis l’obélisque de la place Saint-Pierre jusqu’à la basilique. Lors de l’audience avec François, un temps d’échange et un discours du pape sont au programme.

Parmi les autres activités, les jeunes participeront par exemple à un "grand jeu rallye" dans la ville de Rome autour des sacrements de l’initiation chrétienne le mercredi. La veille, il se seront rendus à la basilique Saint-Jean-de-Latran où une messe sera célébrée, comme chaque jour de ce pèlerinage.