Notre-Dame du Pont, patronne et protectrice de Narbonne

Une statue de la Vierge, honorée sous le vocable de Notre-Dame du Pont, se dresse majestueusement dans un oratoire situé sur un bas-côté de la cathédrale Saint Just Saint Pasteur de Narbonne. Une centaine d’ex-voto, datés pour la plupart de la première moitié du XXe siècle, démontre une dévotion bien ancrée.

La statue doit son nom à l’emplacement qui lui a été dédié pendant plus de trois siècles. En effet, de 1525 à 1855, elle était placée au milieu d’un pont que l’on appelait indifféremment pont de Notre-Dame, la Cadène (grosse chaîne en fer tendue le soir d’une rive à l’autre pour empêcher la circulation des barques) ou encore pont sainte Catherine. Elle était abritée par une niche de marbre blanc, aux côtés d’une lanterne allumée nuit et jour, et située à dessein entre le bourg et la cité afin de ne pas susciter de convoitises entre les habitants.

Avant de trôner sur pont, la statue de la Vierge était vénérée dans l’église de Lamourguié, dans le bourg, et rappelait que la première église construite à Narbonne par saint Paul au IIIe siècle était dédiée à la Vierge. Lamourguié est devenu le refuge de la cité en temps de calamités, et les archevêques y venaient officiellement implorer le secours de la Vierge. En 1525, sous l'épiscopat de Mgr Jean de Lorraine, archevêque de Narbonne, les fortifications de la ville furent reconstruites et le fameux pont de pierre orné de la statue avec. En 1855, en dépit des protestations des habitants, une délibération municipale ordonna la démolition du pont, difficilement praticable pour les voitures. La démolition du pont commença le 22 juillet 1855. Les débris de la niche recueillis avec soin et numérotés furent d'abord entreposés et sa réédification eut lieu le 7 juin 1889 dans la cathédrale de Saint Just Saint Pasteur où la Vierge est vénérée depuis sous le nom de Notre-Dame-du-Pont.